キジ(雉)とはどんな鳥？生態、鳴き声は？日本人との関係は？

キジ(雉)といえば、あなたは何を思い浮かべるでしょうか。有名な日本の民話である『桃太郎』にも登場するなど、日本人にとっては結構身近な鳥だと思います。

ここでは、そういったキジの特徴や生態、人間とのかかわりなどについて解説していきます。

キジの生息域

キジは日本の本州、四国、九州に生息している鳥です。日本全国にいるわけではなく、北海道や対馬などには生息していません。

キジは日本固有の鳥ですが、海外でもハワイなどに導入されたことがあるようです。留鳥で、基本的に渡りを行ったりすることはありません。

なお、北海道などにはコウライキジと呼ばれるユーラシア大陸原産のキジがいます。これは、狩猟目的で放たれたものが定着したものです。

コウライキジを始め、キジに近い仲間の鳥は世界に広く分布しています。

<コウライキジ>

キジはオスの大きさが80cm,メスの大きさが60cm程度と大型の鳥で、オスのほうが大きくなります。

オスは鮮やかな色をしており、尾羽などの部分を除き全身が緑色、頭部は青っぽい色、眼の周りは赤色をしています。

一方でメスは地味な茶褐色をしています。

<キジのメス>

キジは森林や林縁、河川敷などの草地に生息しています。生息数自体が少ないことはないのですが、割と意外なところに生息していることもあってキジを見た経験はあまりない方が多いと思います。

一方でたまに人の前に姿を現すこともあり、田舎であれば場所によっては結構見かけるかもしれません。

キジは主に地上にある植物の葉や芽などを食べます。時折昆虫やクモ、軟体動物などの動物性の食べ物を食べることもあります。

また、地面を掘り返して地下にいる昆虫や球根などを食べることもあるようです。

キジの繁殖期は4~7月ごろです。キジのオスは「ケッケーン」という鳴き声の後には「ドドドドドッ」という音を羽を打ち付けることによって出します。

このような行為により、縄張り争いの時に相手を威嚇したりしているようです。この行為を「ホロ(母衣)打ち」といいます。

オスは繁殖期になると縄張りを形成し、赤い肉腫が肥大します。

繁殖期のオスは攻撃的になり、縄張り争いが始まることも多々あるようです。

ちなみにメスは複数のオスの縄張りを移動します。そのため、いわゆる「乱婚」状態になっている可能性が高いようです。

鳥というと一夫一妻制をとる種類が多いので、このような乱婚状態になるものは結構レアです。

巣は草むらの中に作ります。卵の数は10個前後で、抱卵はメスが行い、卵は1か月弱で孵化します。

成長になるにはさらに8か月ほどかかりますが、外敵がいるためすべての雛が成鳥になれることはなく、大人になるのは2~3羽程度とされています。

メスが子を思う気持ちも強くて、メスは自分の命に代えても子を守ろうとします。危険が迫っていても、卵から離れることは基本的にありません。

そのため、メスが人間が操作する草刈り機などによって殺されてしまうような事故が発生することもあるようです。

キジは古来から日本人とのかかわりも大きい鳥です。ことわざや俳句、昔話などに多く登場していることが、そのことを表しています。

続いて、キジと日本人の関わりが感じられる例をいくつか紹介していきます。

焼け野の雉子、夜の鶴・・親が子を思う気持ちを例えたことわざです。
雉も鳴かずば撃たれまい・・余計な事を言って自ら不利益を被ることをたとえたものです。後程紹介する長柄の人柱で登場する短歌が由来で、鳴いたがために居場所がバレて撃たれるキジをあらわしています。
頭かくして尻隠さず・・隠れたつもりが長い尾羽が見えてしまっているキジを例えたことわざです。
キジの草隠れ・・上のことわざと同じ意味です。