ザトウクジラ（学名：Megaptera novaeangliae）は、長い胸びれと豪快なブリーチングで知られる大型のヒゲクジラです。世界各地の海を長距離移動し、オキアミや小魚を食べながら暮らしています。
ザトウクジラでは、仲間から行動を学び、それが集団の中で広がっていくことも知られています。オスが歌う複雑な歌は地域ごとに共有され、餌をとる新しい方法が仲間とのつながりを通じて広まった例も確認されています。
この記事では、ザトウクジラの長距離移動や体の特徴、独特な餌のとり方、歌、仲間から受け継がれる行動について紹介します。
夏の餌場と冬の繁殖海域を行き来する
多くの個体が季節に合わせて長距離を移動する
多くのザトウクジラは、季節に合わせて高緯度と低緯度の海を往復します。春から夏には、オキアミや小魚が豊富な高緯度の海で盛んに餌を食べます。
秋から冬になると、交尾や出産が行われる熱帯・亜熱帯の海へ向かいます。北半球と南半球では季節が逆のため、移動の時期も異なります。
すべてのザトウクジラが同じ時期に同じ距離を移動するわけではありません。年齢、性別、妊娠中か子育て中かといった状態によって、出発する時期や移動距離には違いがあります。
アラビア海のザトウクジラのように、高緯度と低緯度を往復する典型的な移動をせず、比較的限られた海域で暮らす集まりも知られています。
南極周辺と中米沖を結ぶ移動では、片道約8,300kmを移動した個体が写真照合で確認されています。
また、通常の季節移動とは異なりますが、ブラジル沖とマダガスカル沖という離れた繁殖海域の間を約9,800km移動したメスも報告されています。
移動距離は個体や経路によって変わりますが、ザトウクジラは哺乳類の中でも特に長い季節移動をする動物の一つです。
繁殖海域では蓄えた脂肪を使う
高緯度の餌場では、オキアミ、ニシン、カラフトシシャモ、イカナゴなど、その地域に多い小さな生物を食べます。
この時期に得たエネルギーの一部は、皮膚の下にある厚い脂肪として蓄えられます。
暖かい繁殖海域では、成体は一般に餌をほとんど食べません。長距離の移動や交尾、出産、授乳に必要なエネルギーの多くを、餌場で蓄えた脂肪からまかないます。
ただし、低緯度の海や移動の途中で餌を食べた観察例もあり、すべての個体が数か月間完全に絶食するわけではありません。
母親は自分の体に蓄えたエネルギーを使って母乳を作ります。子どもは生まれたときにおよそ4〜5mあり、授乳を受けながら急速に成長します。その後、母子は餌が豊富な海へと移動していきます。
大きさと寿命
成体の体長はおおむね12〜16mです。メスは平均するとオスよりやや大きく、大型個体では体重が40トン前後に達します。
寿命を調べる際には、耳の内部にたまる物質の層や眼球の成分、骨の変化、長期間の写真記録などが利用されます。
NOAAでは、ザトウクジラの寿命を約80〜90年としています。
ただし、野生のクジラの正確な年齢を調べることは簡単ではなく、個体ごとの寿命には分からない部分も残っています。
長い胸びれと尾びれがつくる独特の姿
胸びれは体長の約4分の1から3分の1
ザトウクジラの胸びれは非常に長く、大きな個体では4〜5mほどになります。体長に占める割合は約25〜33％で、現生のクジラの中でも際立った長さです。
学名の属名である Megaptera は、「大きな翼」を意味するギリシャ語に由来します。
長い胸びれは、方向転換や姿勢の調整、餌を追い込むときなど、さまざまな場面で使われます。
胸びれで海面を繰り返し叩く動作は、英語でペクトラル・スラッピングと呼ばれます。ほかの個体とのやり取りに関係している可能性もあります。
胸びれの突起は水の流れにも影響する
胸びれの前側には、丸みを帯びた突起が並んでいます。
模型や人工の翼を使った実験では、このような凹凸によって水流が翼の表面から一度に離れにくくなり、大きな角度でも持ち上げる力を保てる場合があることが示されています。
ただし、その効果は翼の形や突起の大きさ、間隔、水の流れる速さなどによって変わります。
実際のザトウクジラでは、突起だけでなく胸びれ全体の形や動かし方も、泳ぎや方向転換に関係しています。
こうした構造を参考にしたファンやタービン、船舶部品なども研究されていますが、突起を付ければどんな製品でも性能が上がるわけではありません。
頭の突起には毛が残っている
ザトウクジラの頭部や下あごには、大きな突起が並んでいます。
その中には毛が生える組織があり、短い毛が残っていることがあります。毛の周囲には神経も分布しています。
このため、周囲との接触や水の動きを感じ取る感覚器の一種ではないかと考えられています。
ただし、野生のザトウクジラがこの毛からどのような情報を得ているのかは、まだ詳しく分かっていません。
尾びれの模様から一頭ずつ見分ける
ザトウクジラの尾びれの裏側には白と黒の模様があり、傷や縁の切れ込みも一頭ずつ異なります。
研究者は、クジラが潜水するときに持ち上げる尾びれを撮影し、その模様を照合することで個体を見分けています。
同じ個体が別の年や別の海域で撮影されれば、移動経路、出産の間隔、ほかの個体との関係、生存期間などを追跡できます。
ただし、初めて撮影された時点ですでに成体だった場合、写真だけから正確な年齢を知ることはできません。
子どものころから追跡されている個体であれば、年齢をより正確に把握できます。
泡を使って魚を集める餌のとり方
ヒゲ板で餌と海水を分ける
ザトウクジラには歯がありません。
上あごの左右には、ケラチンを主な成分とするヒゲ板が数百枚ずつ並んでいます。ケラチンは人間の爪や髪にも含まれる物質です。
餌を食べるときには口を大きく開き、のどから腹側に並ぶ溝を広げて、大量の海水と餌を取り込みます。
その後、海水をヒゲ板の間から押し出し、口の中に残ったオキアミや小魚を飲み込みます。
気泡で獲物を集める
よく知られている餌のとり方の一つが、バブルネット・フィーディングです。
ザトウクジラは魚やオキアミの群れの下へ潜り、噴気孔から気泡を出しながら円やらせんを描いて泳ぎます。
気泡によって獲物の群れが狭い範囲にまとまると、クジラは下から口を開けて浮上し、海水ごと一気に取り込みます。
この行動は単独でも複数頭でも行われます。
複数頭で行う場合には、気泡や鳴き声を利用しながら、浮上するタイミングを合わせて餌を追い込むことがあります。集まる頭数や動き方は、地域や状況によって異なります。
気泡の輪は魚を完全に閉じ込める物理的な網ではありません。魚の反応や光、音、水流なども組み合わさり、群れがまとまりやすくなると考えられています。
尾びれで海面を叩く技はどう広がったのか
メイン湾で1980年に初めて記録された
アメリカ北東部のメイン湾では、バブルネット・フィーディングの前に尾びれで海面を叩く行動が観察されています。
この餌のとり方は、ロブテイル・フィーディングと呼ばれます。
1980年、この行動が1頭のザトウクジラで初めて記録されました。その後、同じ海域に暮らすほかの個体にも広がっていきました。
当時は餌となる魚の構成も変化しており、ニシン類への依存が低下する一方、イカナゴを食べる機会が増えていました。
ロブテイル・フィーディングも、イカナゴを狙う場面と強く結び付いていました。
尾びれで海面を叩くことで魚にどのような影響を与えているのか、詳しい仕組みはまだ分かっていません。衝撃や音によって魚をまとめたり、一時的に動きを変えたりする可能性が考えられています。
仲間とのつながりに沿って広がった
メイン湾で27年間にわたって集められた個体識別記録から、どのクジラが一緒に行動していたのか、ロブテイル・フィーディングがどのように広がったのかが調べられました。
その結果、この技を使う個体とよく行動していたクジラほど、新しい餌のとり方を身につけやすい傾向がありました。
最初の個体が意識的に新しい方法を考え出したことや、ほかのクジラに積極的に教えたことまで分かったわけではありません。
また、ほかのクジラが目の前の動きをそのまま真似したとも限りません。
それでも、環境の変化だけでは説明できず、仲間から得た情報が行動の広がりに関わっていたと考えられています。
ザトウクジラは、一生同じ仲間と群れを作る動物ではありません。餌場では集まったり離れたりを繰り返します。
そのような緩やかなつながりの中でも、新しい行動が何年にもわたって広がり、その地域の習慣として残ることがあります。
オスの歌は少しずつ変化する
音を決まった順序で組み立てる
繁殖期のオスは、低い音やうなり声、脈打つような音などを一定の順序で並べた歌を発します。
歌は小さな音の単位から成り、それらが短いまとまりを作り、さらにいくつものまとまりが一連の歌を形作ります。
一巡には数分から数十分かかります。オスは同じ構成を繰り返し、浮上して呼吸を挟みながら長時間歌い続けることがあります。
同じ繁殖海域にいるオスは、おおむね同じ型の歌を共有します。
ただし、すべての個体がまったく同じ音を同時に出すわけではありません。それぞれ別の場所で歌い、細かな違いもあります。
歌の内容は固定されていません。
繁殖期の間にも少しずつ変化し、音の並びが変わったり、新しい部分が加わったりします。多くのオスがその変化を取り入れることで、地域全体の歌も移り変わっていきます。
南太平洋では歌が西から東へ伝わった
南太平洋各地で録音されたザトウクジラの歌を比較した研究では、オーストラリア東岸からニューカレドニア、トンガ、サモア、クック諸島、フランス領ポリネシアにかけて、歌の型がどのように広がるのかが調べられました。
調査期間中、新しい歌の多くは西側から東側へ順番に伝わっていました。
ある地域で前年に聞かれていた歌が、翌年以降には東隣の地域で主流になるという変化が繰り返し確認されています。
歌が伝わる機会としては、繁殖海域の間を移動する個体や、高緯度の餌場、移動経路上で異なる地域のクジラが出会うことなどが考えられています。
どの個体が最初に歌を変えたのか、その個体がどこで別の歌を聞いたのかまで、すべて追跡できているわけではありません。
それでも、広い海域で新しい歌が地域から地域へと伝わり、以前の歌と入れ替わっていく様子は、ザトウクジラの歌が社会的に受け継がれていることを示しています。
歌の役割は一つに決まっていない
歌うのは主にオスで、特に繁殖期に盛んになります。
そのため、歌は交尾相手を得る過程に関係していると考えられています。
ただし、「メスが歌を聞いて好みのオスを選ぶ」という単純な関係が、野外観察ではっきり確認されているわけではありません。
歌っているオスに、別のオスが近づくこともあります。
そのため、歌にはオス同士の距離を保ったり、相手の存在を知らせたりする働きもあるのではないかと考えられています。
歌をソナーのように使い、地形やほかの個体までの距離を測っているという確かな証拠はありません。
現在も、繁殖に関係する音声として、メスやほかのオスにどのような情報を伝えているのか研究が続いています。
写真照合が移動と行動の研究を支える
尾びれの写真による個体識別は、ザトウクジラの研究を大きく進めてきました。
船上や沿岸から撮影された写真を地域間で照合することで、同じ個体が数千km離れた海域を移動していたことも分かります。
日本でも、小笠原諸島、沖縄周辺、北海道近海などで個体識別が行われています。
小笠原で確認された個体が北太平洋の餌場でも撮影されるなど、繁殖海域と餌場のつながりも明らかになってきました。
長期的な記録からは、同じメスが何年おきに子どもを連れて戻るのか、どの個体が一緒に餌を食べるのか、どのような餌のとり方をしているのかも分かります。
ロブテイル・フィーディングの広がりを分析できたのも、個体ごとの行動と仲間関係が長年にわたって記録されていたためです。
現在は写真だけでなく、録音装置、衛星発信器、吸盤式の記録装置、皮膚試料から得られる遺伝情報なども使われています。
こうした方法を組み合わせることで、水面からは見えない潜水中の行動や、離れた地域に暮らすクジラ同士のつながりまで調べられるようになっています。
捕鯨による減少から回復した地域もある
ザトウクジラは、かつて商業捕鯨によって世界各地で大幅に減少しました。
特に20世紀には、動力船と捕鯨砲を使った捕獲が、南半球を含む広い海域で行われました。
国際捕鯨委員会による保護は海域ごとに進み、1960年代には主要な個体群で商業捕獲が禁止されました。
その後もソ連船団による違法な捕獲が続いていたことが、後になって明らかになっています。
現在は多くの地域で個体数の増加が確認され、IUCNレッドリストでは種全体が「低懸念（Least Concern）」に分類されています。
ただし、世界中のザトウクジラが同じように回復したわけではありません。
アラビア海の集まりは個体数が少なく、ほかの海域との遺伝的な交流も限られています。絶滅の危険が高い集まりとして保全上の注意が必要とされています。
現在の主な危険には、漁具への絡まり、船との衝突、水中騒音、海洋汚染などがあります。
餌となる生物の分布は海水温や海流によって変化するため、気候変動が移動時期や餌場に影響する可能性もあります。
シャチの狩りを妨げることもある
ザトウクジラは、海生哺乳類を狙うシャチに近づき、胸びれや尾びれを使って妨害することがあります。
1951年から2012年までに報告された115件のザトウクジラとシャチの接触事例を分析した研究では、どちらが先に接近したのか判断できた事例の半数以上で、ザトウクジラ側からシャチへ近づいていました。
シャチが襲っていた相手には、ザトウクジラのほか、コククジラ、アシカ、アザラシ、イルカ類などが含まれていました。マンボウが関係する例も報告されています。
確認できた事例の多くでは、シャチに襲われていたのはザトウクジラではなく、ほかの動物でした。
アザラシがザトウクジラの体の上に乗り、胸びれに支えられるような場面も撮影されています。
ただし、ザトウクジラが最初から他種を助けようとして行動したのか、シャチへの反応の結果としてほかの動物が助かったのかは区別できません。
シャチが獲物を襲う音を聞いて近づいたと考えられる例もありますが、すべての事例で移動距離や出発地点が確認されているわけではありません。
「遠くでシャチの狩りが始まると必ず駆けつける」というような行動でもありません。
考えられている仕組みの一つは、シャチを見つけて接近し追い払う行動が、自分自身や子どもを守るうえで役立つというものです。
ザトウクジラは現場に到着するまで、シャチが何を襲っているのか分からない可能性があります。そのため、別の動物が襲われている場合にも同じ反応が起こることがあります。
過去にシャチに襲われた経験も、その後の行動に影響している可能性があります。
シャチへの防衛反応、過去の経験、周囲の音、ほかのザトウクジラの行動など、いくつもの要素が組み合わさって起きる行動と考えられています。
まとめ
ザトウクジラについて、主な特徴をまとめます。
- 多くの個体は、高緯度の餌場と低緯度の繁殖海域を季節ごとに移動する
- 南極周辺と中米沖の間を片道約8,300km移動した個体も確認されている
- 通常の季節移動とは別に、異なる繁殖海域の間を9,800km以上移動した例もある
- 長い胸びれを持ち、尾びれの模様から一頭ずつ個体識別できる
- バブルネット・フィーディングでは、気泡を使って魚やオキアミを集める
- メイン湾では、尾びれで海面を叩くロブテイル・フィーディングが仲間とのつながりに沿って広がった
- 南太平洋では、オスの新しい歌が地域から地域へ伝わり、以前の歌と入れ替わることが確認されている
- 商業捕鯨後に回復した地域が多い一方、漁具への絡まりや船との衝突などの問題は残っている
- シャチの狩りに近づき、ほかの動物への攻撃を妨げることもある
ザトウクジラは、生活の中でほかの個体と関わりながら、歌や餌のとり方に関する情報を取り入れていると考えられます。
固定された群れを作らなくても、餌場や繁殖海域などで生まれるつながりを通じて、行動が何年にもわたって広がっていくことがあります。
主要参考文献・参照ソース
- NOAA Fisheries. Humpback Whale Species Profile.
- IUCN Red List of Threatened Species. Megaptera novaeangliae.
- Pitman, R. L. et al. (2017). “Humpback whales interfering when mammal-eating killer whales attack other species: Mobbing behavior and interspecific altruism?” Marine Mammal Science, 33(1), 7–58.
- Garland, E. C. et al. (2011). “Dynamic Horizontal Cultural Transmission of Humpback Whale Song at the Ocean Basin Scale.” Current Biology, 21(8), 687–691.
- Allen, J., Weinrich, M., Hoppitt, W. & Rendell, L. (2013). “Network-Based Diffusion Analysis Reveals Cultural Transmission of Lobtail Feeding in Humpback Whales.” Science, 340(6131), 485–488.
- Wiley, D. N. et al. (2011). “Underwater components of humpback whale bubble-net feeding behaviour.” Behaviour, 148(5–6), 575–602.
- Rasmussen, K. et al. (2007). “Southern Hemisphere humpback whales wintering off Central America: Insights from water temperature into the longest mammalian migration.” Biology Letters, 3(3), 302–305.
- 国立科学博物館 海生哺乳類図鑑「ザトウクジラ」
- 小笠原ホエールウォッチング協会（OWA）活動報告・研究成果資料
