南米に暮らすラクダの仲間といえば、アルパカやリャマがよく知られています。その一方で、南米の広い地域に野生で生息しているのがグアナコです。
細長い首と長い脚、茶褐色の体毛を持ち、姿はリャマによく似ています。それもそのはずで、現在のリャマはグアナコを祖先として家畜化された動物です。
アンデス山脈の高地からパタゴニアの草原、乾燥した砂漠、海岸付近まで、さまざまな環境で暮らしているグアナコ。その生息地や食べ物、群れでの暮らし、リャマとの違いなどを紹介します。
グアナコとは
グアナコは南アメリカに生息するラクダ科の動物です。
ヒトコブラクダやフタコブラクダと同じラクダ科に含まれますが、背中にこぶはありません。長い首と脚、小さな頭、立ち上がった耳を持ち、ほっそりとした体つきをしています。
成獣は体長約190〜215cm、肩までの高さが約90〜130cm、体重は約90〜140kgです。地域による体格差もあり、北部の個体は比較的小さく、南部では大型になる傾向があります。
体毛は淡い茶色から赤褐色で、胸や腹、脚の内側などが白くなっています。頭部には灰色や黒っぽい部分も見られます。
家畜として長く改良されてきたリャマでは白、黒、茶色、まだらなどさまざまな毛色が見られますが、野生のグアナコは比較的よく似た色合いをしています。
グアナコの生息地
グアナコはアルゼンチンやチリを中心に、ペルーやボリビアなど南米の広い地域に分布しています。
特に多く見られるのが、アルゼンチンとチリにまたがるパタゴニアです。南米南端のフエゴ島にも生息しています。
チリ南部のトレス・デル・パイネ国立公園も、野生のグアナコが多く見られる場所として知られています。
高地だけでなく海岸付近にも生息する
アンデスの動物という印象が強いグアナコですが、生息地は高山に限られていません。
海抜0m付近から標高4,500mほどまで生息し、草原、乾燥した低木地、砂漠、山地、森林などさまざまな環境を利用します。
チリ北部のアタカマ砂漠のような極端に乾燥した地域から、寒冷で雨の多い南部のフエゴ島まで分布していることからも、その環境への適応力の高さが分かります。
特に開けた草原や乾燥地を好み、パタゴニアでは強風が吹きつける広大なステップを歩く姿を見ることができます。
グアナコは何を食べる？
グアナコは植物を食べる草食動物です。
主な食べ物は草や低木の葉ですが、そのほかにも環境に応じてさまざまな植物を利用します。
食べ物が少ない場所では、サボテンや地衣類、花、果実などを食べることもあります。
特定の植物だけに依存せず、その土地で利用できる植物を幅広く食べられることが、乾燥した地域でも生きていける理由のひとつです。
グアナコは群れで暮らす
グアナコにはいくつかのタイプの群れが見られます。
繁殖期には、縄張りを持つ1頭の成獣オスと、複数のメス、その子どもからなる群れが形成されます。
一見すると家族のような群れですが、群れにいるメスがすべてオスやほかのメスと血縁関係にあるわけではありません。メスが別の群れへ移ることもあり、群れの構成は変化します。
一方、繁殖に参加していない若いオスなどは、オスだけの群れを作ります。このような群れは数頭から数十頭になることがあります。
冬には大きな群れになることもある
グアナコの群れの大きさや移動の仕方は、生息する地域によって異なります。
一年を通じて食べ物を確保できる地域では、比較的狭い範囲で暮らす個体群もいます。
一方、冬の積雪や乾燥によって食べ物が少なくなる地域では、季節に合わせて移動するグアナコもいます。
こうした地域では繁殖期とは異なる大きな集団を形成し、条件によっては数百頭が集まることもあります。
繁殖と子ども
グアナコは主に南半球の夏に繁殖期を迎えます。
この時期になると縄張りを持つオスはほかのオスを追い払い、メスのいる群れを守ります。
オス同士の争いでは相手を追いかけるほか、首をぶつけたり、噛みついたりすることもあります。グアナコのオスには発達した犬歯があり、オス同士の争いにも使われます。
妊娠期間は約11か月半で、通常は1回の出産で1頭の子どもを産みます。
グアナコの子どもは「チュレンゴ」と呼ばれます。子どもは生まれてから比較的短い時間で立ち上がり、母親について移動できるようになります。
翌年の繁殖期が近づくころになると、成長した若い個体はそれまで暮らしていた群れを離れていきます。若いオスはその後、ほかのオスと集団を作って生活することが多くなります。
グアナコの天敵
グアナコの代表的な天敵はピューマです。
南米南部ではピューマにとってグアナコは重要な獲物のひとつで、特に若い個体は狙われやすくなります。
グアナコは視界の開けた場所で周囲を警戒し、危険を発見すると警戒声を出します。その声を聞いたほかの個体も危険を察知し、群れでその場から離れます。
若いグアナコは、クルペオと呼ばれる南米のイヌ科動物に襲われることもあります。
グアナコ自身も長い脚を使って素早く走ることができ、危険を察知すると走って捕食者から距離を取ります。
グアナコとリャマの関係
グアナコとリャマは姿がよく似ていますが、それには系統的な理由があります。
遺伝子を用いた研究から、リャマは野生のグアナコを祖先として家畜化されたことが確認されています。
南米にはグアナコ、リャマ、ビクーニャ、アルパカという4種類のラクダ類がいますが、系統的にはグアナコとリャマ、ビクーニャとアルパカの関係がそれぞれ近くなっています。
リャマは人間によって長期間飼育され、荷物の運搬や毛の利用など、さまざまな目的に利用されてきました。
そのためリャマには多様な体格や毛色が見られるのに対し、野生のグアナコは茶褐色を中心とした比較的一定した姿をしています。
グアナコの毛
グアナコが暮らすパタゴニアやアンデスでは、寒さや強い風にさらされることがあります。
その体は保温性の高い毛で覆われており、内側には細く柔らかな毛が生えています。
グアナコの毛は暖かく柔らかな天然繊維として利用され、高級な衣類などの素材になることがあります。
アルゼンチンなどでは、野生のグアナコを一時的に囲い込んで毛を刈り、その後放す方法も行われてきました。
グアナコを殺さずに毛を利用できる方法ですが、捕獲や刈毛が個体に与える影響もあるため、その方法や管理について研究が続けられています。
グアナコの寿命
グアナコは比較的長生きする動物です。
野生でも20年以上生きることがあり、28年ほど生きた例も報告されています。飼育下では30年以上生きた記録もあります。
ただし、野生ではピューマによる捕食や食べ物の不足、厳しい気象条件などにもさらされるため、すべての個体がそこまで長く生きられるわけではありません。
グアナコの保全状況
グアナコは南米の広い地域に生息しており、IUCNのレッドリストでは「低懸念（LC）」に分類されています。
特にアルゼンチンやチリ南部には大きな個体群が残っています。
一方、地域によって生息状況には大きな違いがあります。北部などには個体数の少ない集団も存在し、生息地の分断や人間活動の影響を受けています。
パタゴニアでは牧場などに設置されたフェンスも問題になります。
季節移動をするグアナコにとって、長く張り巡らされたフェンスは移動を妨げる障害になります。フェンスを越えようとして絡まり、死亡する例もあるため、グアナコが移動できる環境を維持することも保全上の課題となっています。
まとめ
グアナコは、南米に生息する野生のラクダの仲間です。
- アルゼンチンやチリを中心に、ペルーやボリビアなどに分布する
- 海岸付近から標高4,500mほどの高地まで幅広い環境で暮らす
- 草や低木など、さまざまな植物を食べる
- 繁殖期には1頭のオスと複数のメス、子どもからなる群れを作る
- ピューマが代表的な天敵
- リャマの野生祖先にあたる
- 柔らかく暖かい毛は天然繊維として利用される
アルパカやリャマに比べると日本では目にする機会の少ないグアナコですが、南米ではパタゴニアをはじめとする広い地域に暮らしています。
乾燥した荒野から寒冷な南端部まで、さまざまな環境を生き抜いている南米を代表するラクダ類のひとつです。
主要参考文献
- Animal Diversity Web「Lama guanicoe」
- Mammal Diversity Database「Lama guanicoe」（Version 2.5, 2026）
- Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals（CMS）「Lama guanicoe」「Fact Sheet on Guanaco Migration」
- Fan, R. et al. (2020), “Genomic analysis of the domestication and post-Spanish conquest evolution of the llama and alpaca”, Genome Biology
- Rey, A. et al. (2012), “Demographic effects of live shearing on a guanaco population”
