ヘラクレスオオカブトといえば、長く伸びた角と黄褐色からオリーブ色の上翅を思い浮かべる人が多いでしょう。
しかし、なかには通常とは異なり、上翅が青灰色や青緑色に見える個体が知られています。
日本では、ヘラクレス・リッキーのなかでも青みの強い個体が「ヘラクレスリッキーブルー」や「ヘルクレスリッキーブルー」と呼ばれてきました。『甲虫王者ムシキング』にも登場したため、ゲームを通じて名前を知った人も多いかもしれません。
ただし、「リッキーブルー」という独立した種類がいるわけではありません。ヘラクレス・リッキーに見られる、特徴的な色彩の個体に使われている呼び名です。
ヘラクレス・リッキーとは
ヘラクレス・リッキーは、南米に分布するヘラクレスオオカブトの仲間です。
現在も多くの分類データベースでは、ヘラクレスオオカブトの亜種 Dynastes hercules lichyi として扱われています。一方、遺伝子や体の特徴、生息環境などを調べた研究では、独立した種 Dynastes lichyi とする分類も提案されています。
資料によって扱いが異なりますが、日本の昆虫飼育では「ヘラクレス・リッキー」という名前が広く使われています。
アンデス周辺の山地に生息する
ヘラクレス・リッキーは、ベネズエラ、コロンビア、エクアドル、ペルーなどのアンデス地域に分布しています。
主な生息環境は、山地に広がる湿った森林や雲霧林です。分類研究では、おおむね標高500〜2,000mほどの地域から記録されています。
オスは非常に大型になり、長く伸びた胸角と頭角を持ちます。研究された個体では、角を含めた長さが最大170mmほどに達するものも確認されています。
上翅の色や黒い斑紋、角の形などには個体差があり、同じヘラクレス・リッキーでも見た目は一様ではありません。
ヘラクレスリッキーブルーとは
通常のヘラクレス・リッキーでは、上翅は褐色や黄褐色、オリーブ色などに見えます。
そのなかで、灰色に青みを加えたような上翅や、青緑色に見える上翅を持つ個体が、日本では「リッキーブルー」と呼ばれてきました。
鮮やかな青一色になるというより、淡い青灰色や青緑色、銀色がかった色に見える個体が多く、光の当たり方によっても印象が変わります。
珍しい色をした個体として人気が高く、飼育個体だけでなく標本の世界でも注目されてきました。
青い上翅はリッキーだけに現れるわけではない
「リッキーブルー」という名前が有名なため、ヘラクレスオオカブトのなかで青い個体が現れるのはリッキーだけと思われることがあります。
しかし、青みを帯びた上翅はヘラクレス・リッキーだけの特徴ではありません。
ヘラクレスオオカブトの分類を詳しく調べた研究では、カリブ海のグアドループ島やドミニカ島に分布する個体のなかにも、緑色や青色を帯びた上翅を持つものが記録されています。
そのため、「ブルー」という色彩そのものをヘラクレス・リッキー固有の特徴とすることはできません。
ヘラクレスリッキーブルーとは、青みを帯びたヘラクレス類全体の名称ではなく、そのなかでもヘラクレス・リッキーに見られる青色個体を指す呼び名です。
ヘラクレスの上翅は湿度で色が変わる
ヘラクレスオオカブトのオスには、上翅の色が湿度によって変化するという特徴があります。
乾燥しているときには黄褐色やオリーブ色に見えていた上翅が、湿度が高くなったり水分が付着したりすると黒っぽくなります。再び乾燥すると、元の明るい色へ戻ります。
この変化は以前から詳しく研究されています。
上翅の細かな構造が色を生み出す
ヘラクレスオオカブトの上翅には、非常に細かなスポンジ状の構造があります。
乾燥していると、この構造の中には空気が含まれています。光が内部で散乱することで、上翅は黄色やオリーブ色などに見えます。
ところが、湿度が高くなって細かな隙間に水分が入り込むと、光の進み方が変わります。その結果、上翅の下にある黒い部分が目立つようになり、全体が黒っぽく見えるようになります。
色素そのものが短時間で移動しているのではなく、水分によって光の反射や透過の仕方が変わることで起きる現象です。
リッキーブルーはなぜ青くなるのか
通常のヘラクレスオオカブトで見られる、湿度による「明るい色から黒色への変化」は詳しく研究されています。
一方、リッキーブルーの特徴である青みについては、同じようには説明できません。
自然に現れた青色個体だけを対象に上翅の微細構造や遺伝子を詳しく調べ、「なぜ青くなるのか」を明らかにした研究はほとんどありません。
そのため、湿度による黒化と、リッキーブルーの青い上翅を同じ現象として扱うことはできません。
上翅の構造や色を生み出す仕組みに通常個体との違いがある可能性はありますが、青い色が生じる詳しい理由は現在も十分には分かっていません。
紫外線で青くなるという話
ヘラクレスリッキーブルーについては、「紫外線を当てると上翅が青くなる」という話も知られています。
実際、昆虫標本に強い紫外線を長期間当てることで、上翅の色を変化させることは可能です。人工的に青みのある標本が作られた例もあります。
しかし、これは自然界で見つかるリッキーブルーが、紫外線によって生まれていることを意味するものではありません。
野生のブルー個体の発色原因を紫外線で説明した研究は確認されていないため、標本の人工的な変色と自然に現れるブルー個体は分けて考える必要があります。
ブルー個体はどれくらい珍しい？
リッキーブルーについては、過去に「何百匹に1匹」「1％程度」など、さまざまな出現率が語られてきました。
しかし、野生のヘラクレス・リッキーを大量に調査し、青色個体がどの程度の割合で現れるのかを統計的に調べた研究は確認されていません。
そのため、「リッキーブルーは何匹に1匹」と具体的な数字を示すことはできません。
野生由来の青みの強い個体が珍しく、昆虫愛好家や標本収集家の間で注目されてきたことは確かですが、その希少性を正確な割合で表せる資料はありません。
青い色は遺伝する？
飼育を考えると、ブルー個体から生まれた子どもも青くなるのかは気になるところです。
昆虫飼育の世界では、上翅の色を意識した選別や累代飼育も行われています。しかし、自然に現れるリッキーブルーについて、青い上翅を生み出す遺伝子や遺伝形式を明らかにした研究は確認されていません。
そのため、「ブルー同士を交配すれば一定の割合でブルーが生まれる」といった仕組みを、確立した事実として説明することはできません。
飼育下で青みの強い個体を選び続けることで色彩に変化が見られる可能性はありますが、それが野生のリッキーブルーと同じ仕組みなのかも分かっていません。
青い上翅がどの程度遺伝するのかは、現在もはっきりしていない部分です。
写真や標本では色の見え方にも注意
リッキーブルーは写真や標本で紹介されることも多い昆虫ですが、色を見る際には少し注意が必要です。
ヘラクレスオオカブトの上翅は水分によって色が変化します。さらに標本では乾燥や経年変化が起こり、撮影に使用した照明やカメラの設定によっても青や緑の見え方が変わります。
古い標本では、紫外線などによる変色が起きている可能性もあります。
そのため、写真だけを見て「天然のブルー個体である」と判断するのは難しい場合があります。
ムシキングで知られるようになったリッキーブルー
日本でヘラクレスリッキーブルーの知名度を大きく高めた存在の一つが、セガのアーケードゲーム『甲虫王者ムシキング』です。
ゲームでは「ヘルクレスリッキーブルー」という名前で登場し、通常のヘラクレスとは異なる青白い上翅が印象的な甲虫として描かれました。
2004年のカードにも登場しており、ムシキングが人気を集めていた2000年代には、子どもたちにもリッキーブルーの名前が広く知られるようになりました。
まとめ
- ヘラクレスリッキーブルーは、青みを帯びた上翅を持つヘラクレス・リッキーに使われる呼び名です。
- リッキーブルーという独立した種や亜種が存在するわけではありません。
- ヘラクレス・リッキーは、ベネズエラからペルーにかけてのアンデス周辺に分布しています。
- 分類によって Dynastes hercules lichyi または Dynastes lichyi と表記されます。
- 青みを帯びた上翅は、ヘラクレス・リッキー以外でも確認されています。
- ヘラクレスオオカブトの上翅は、湿度によって明るい色から黒色へ変化します。
- 自然のリッキーブルーが青くなる詳しい仕組みは、現在も十分には分かっていません。
- 紫外線によって標本の色を変えることはできますが、自然のブルー個体の原因が紫外線だと確認されたわけではありません。
- ブルー個体の正確な出現率や、青い色の遺伝の仕組みも明らかになっていません。
- 日本では『甲虫王者ムシキング』への登場によって知られるようになりました。
ヘラクレスリッキーブルーは、青いヘラクレスという見た目の珍しさだけでなく、その色がどのように生じているのか分かっていない点も興味深い存在です。
ヘラクレスオオカブトの上翅には、湿度に応じて色を変える複雑な構造があります。そのうえで、ごく一部に現れる青みの強い個体がどのように生まれるのかは、まだ十分に解明されていません。
ムシキングで知られた特別なヘラクレスでありながら、実物については意外なほど謎が残っている。それが、ヘラクレスリッキーブルーの面白さの一つです。
主要参考文献
- Catalogue of Life / GBIF「Dynastes hercules lichyi」
- Huang, J.P. (2017) “The Hercules beetles (subgenus Dynastes, genus Dynastes, Dynastidae): a revisionary study based on the integration of molecular, morphological, ecological, and geographic analyses”
- Hinton, H.E. & Jarman, G.M. (1973) “Physiological colour change in the elytra of the hercules beetle, Dynastes hercules” Journal of Insect Physiology
- Rassart et al. (2008) “Diffractive hygrochromic effect in the cuticle of the hercules beetle Dynastes hercules” New Journal of Physics
- SEGA『甲虫王者ムシキング』関連資料
