夏祭りの金魚すくいや家庭の水槽など、金魚は日本人にとって非常に身近な魚です。
和金、琉金、らんちゅう、出目金など、ひとくちに金魚といっても、その姿は驚くほどさまざまです。鮮やかな赤色や白色、丸い体、大きく広がった尾びれなど、ほかの身近な魚にはあまり見られない特徴を持っています。
では、金魚はもともと自然界のどこに暮らしていた魚なのでしょうか。また、現在のように多彩な姿になったのはいつからなのでしょうか。
金魚の歴史をたどると、中国での長い飼育の歴史や、日本独自の金魚文化、さらに野外で暮らす金魚やヒブナとの意外な関係も見えてきます。
ここでは、身近な金魚がどのように生まれ、私たちの暮らしの中へ広がっていったのかを紹介します。
金魚は自然界にいる？
金魚は、中国に生息していたフナの仲間を人が長い年月をかけて改良してきた観賞魚です。現在見られる和金や琉金、らんちゅう、出目金といった品種は、人による選択と繁殖によって作られてきました。
そのため、品種改良された金魚の姿をそのまま祖先とする「野生の金魚」が自然界にいるわけではありません。一方で、飼育されていた金魚が河川や湖へ放され、そのまま繁殖して野生化した例は世界各地で確認されています。
オーストラリアでは河川や湖に金魚が定着しており、地域によっては外来魚として管理の対象になっています。北米やヨーロッパなどにも野生化した個体群があり、金魚そのものは屋外の自然環境でも生きて繁殖できる魚です。
野生化すると見た目が変わることもある
赤や白の鮮やかな体色、丸い体、大きく広がった尾びれなど、観賞用の金魚には野生のフナとは大きく異なる特徴があります。
こうした特徴は人が好みの個体を選び続けることで維持されてきました。野外では目立つ体色が捕食者から見つかりやすくなるなど、飼育環境とは異なる条件で生活することになります。
野生化した金魚では、褐色やオリーブ色など、観賞用品種ほど目立たない体色の個体も多く見られます。これは野外で繁殖を続ける中で、観賞魚として維持されてきた特徴がそのまま残るとは限らないためです。
金魚の祖先はどんな魚？
金魚はコイ科フナ属に属し、現在の学名は Carassius auratus とされています。
遺伝子を使った研究から、金魚の祖先は中国に生息するフナの仲間であることが分かっています。特に中国南部、長江下流域などに暮らすフナの系統と深い関係があることが示されています。
野生のフナは褐色や灰色をしていますが、まれに赤色や黄色が目立つ個体が現れます。中国ではこうした個体が古くから知られ、目立つ色をしたフナを残して飼育することが、後の金魚につながりました。
長い年月をかけて色だけでなく、体形、尾びれ、目、背びれ、頭部などにも特徴のある個体が選ばれ、現在の多様な金魚が誕生しています。
金魚の歴史は1000年以上
中国では、3〜4世紀ごろの記録に赤いフナが登場します。その後、唐の時代には赤や黄色のフナが池などで飼育されるようになりました。
宋の時代になると飼育と繁殖がさらに盛んになり、さまざまな体色を持つ個体が選ばれるようになります。そこから長い時間をかけて、普通のフナとは大きく異なる姿をした金魚が作られていきました。
2020年に発表された大規模なゲノム研究でも、金魚が1000年以上にわたる品種改良を受けてきたことが示されています。現在では体形や尾びれ、目、頭部などが大きく異なる多数の品種が作られています。
ヒブナとは？
ヒブナは「緋鮒」と書き、赤色や橙色になったフナを指す名前です。
一般的なフナでは黒っぽい色素が目立ちますが、ヒブナでは体色に変化が起こり、成長すると赤や橙色になります。こうした赤いフナが金魚の誕生を考えるうえで重要な存在だったと考えられています。
ただし、「ヒブナ」という一つの魚種が存在し、それをそのまま改良したものが金魚という単純な関係ではありません。中国に生息していたフナの中から現れた赤い個体を人が残し、何世代にもわたって繁殖させたことが金魚の始まりです。
北海道の春採湖にもヒブナがいる
北海道釧路市の春採湖にはヒブナが生息しており、1937年に「春採湖ヒブナ生息地」として国の天然記念物に指定されています。
このヒブナの起源については長く研究が続けられてきました。2022年に発表された遺伝子研究では、春採湖のヒブナの多くが、もともと北海道にいたフナと、約100年前に放流された金魚との交雑に由来することが明らかになりました。
そのため、春採湖のヒブナは金魚の祖先がそのまま野生に残ったものではありません。金魚と野生のフナが交わることで生まれた、独特な個体群です。
金魚は中国で生まれた
金魚の品種改良が始まったのは中国です。
もともとは野生のフナの中に現れた赤や黄色の個体を珍しいものとして残したことから始まり、飼育と繁殖を続けるうちにさまざまな特徴が現れるようになりました。
初期の金魚は、現在の和金に近い細長い体をしていたと考えられています。その後、尾びれが二つに分かれたもの、背びれを持たないもの、目が大きく突き出したものなどが現れ、それぞれが品種として受け継がれていきました。
金魚の大きな特徴は、自然界では珍しい姿を人が積極的に残してきたことです。1000年以上にわたる品種改良によって、一つの魚から非常に多様な姿が生み出されました。
金魚が日本へやってきた時期
日本に金魚が伝わった正確な時期は分かっていません。1748年に刊行された『金魚養玩草』には、文亀2年（1502年）に中国から堺へ金魚がもたらされたという記述があり、日本への伝来を示す代表的な説として知られています。
日本への最初の渡来時期にはほかの説もありますが、室町時代末から江戸時代初期には金魚が日本へ入っていたと考えられています。
当初の金魚は非常に珍しく、一部の大名や富裕層などが楽しむ高価な観賞魚でした。現在のように誰でも気軽に飼える魚ではありませんでした。
江戸時代に庶民へ広がった
江戸時代になると金魚の養殖技術が発達し、生産量が増えていきました。特に江戸時代中期になると価格も下がり、庶民の間にも金魚飼育が広まります。
1748年には、日本最古級の本格的な金魚飼育書として知られる『金魚養玩草』が出版されました。金魚の種類だけでなく、雌雄の見分け方、水替え、病気への対処などまで書かれており、当時すでに金魚飼育が一つの文化として発達していたことが分かります。
文化・文政年間の1800年代初めには金魚人気がさらに高まり、町では金魚売りが魚を売り歩くようになりました。浮世絵にも金魚や金魚売りが描かれ、夏の風物詩として人々の生活に定着していきます。
現在でも夏祭りの金魚すくいなどにその名残を見ることができます。
日本でも多くの品種が生まれた
中国から伝わった金魚は、日本でも独自の品種改良が行われました。
代表的なものには、丸い体と頭部の肉瘤が特徴的ならんちゅう、大きく反転した尾びれを持つ土佐錦魚などがあります。日本で生まれた品種が海外へ渡り、現在では世界各地で飼育されています。
地域独自の金魚も受け継がれており、高知県の土佐錦魚、愛知県の地金、島根県の南京は、それぞれ県の天然記念物に指定されています。
「鉄魚」は金魚の品種とは少し違う
宮城県の魚取沼には「テツギョ」と呼ばれる、長いひれを持つフナの仲間が生息しています。その生息地は1933年に国の天然記念物に指定されました。
テツギョは金魚を思わせる長い尾びれを持っていますが、一般的な観賞用金魚の一品種として作られたものではありません。
2015年の遺伝子研究では、魚取沼のテツギョから金魚と日本産フナ類の両方に由来する遺伝的特徴が確認され、両者の交雑に由来する個体群と考えられています。
土佐錦魚や地金などの「人が品種として受け継いできた金魚」と、魚取沼のテツギョは分けて紹介した方が分かりやすい存在です。
海外では金魚が野生化している
金魚は世界中へ観賞魚として広まり、その一部が野外へ放されて定着しています。
オーストラリアでは低地の河川などに野生化した金魚が広く分布しており、一部の地域では外来魚として扱われています。イギリスなどでも、池で自然繁殖する金魚の個体群が研究されています。
野外では植物や小さな甲殻類などを食べながら生活し、環境によっては大型化します。オーストラリアでは全長40cmほどになる個体も知られています。
飼育されている小さな金魚からは想像しにくい姿ですが、金魚の祖先は野生のフナです。比較的幅広い水温や酸素条件に耐えられる性質を持っているため、環境が合えば野外でも繁殖できます。
まとめ
- 金魚は中国のフナの仲間から作られた観賞魚です。
- 現在の観賞用金魚は、野生のフナから長い年月をかけて作り出されたものです。
- 人によって放された金魚が野生化し、繁殖している地域は世界各地にあります。
- 遺伝子研究では、中国南部のフナ類が金魚の祖先と深く関係しています。
- 中国では1000年以上前から赤いフナが飼育され、長い品種改良によって現在の金魚が生まれました。
- 日本への渡来は1502年とする記録がよく知られています。
- 江戸時代中期には庶民にも広がり、金魚売りなどが夏の風物詩になりました。
- 日本でもらんちゅうや土佐錦魚など、さまざまな金魚が作られました。
- 北海道の春採湖に暮らすヒブナは、在来のフナと放流された金魚との交雑に由来することが分かっています。
- 現在では金魚は世界各地で飼育され、一部の地域では外来魚として野生化しています。
金魚は自然界からそのまま持ち込まれた魚ではなく、人がフナの中に現れた色や形の変化を選び続けることで生み出された魚です。その歴史は中国で1000年以上前に始まり、日本でも江戸時代から独自の金魚文化が発達しました。
現在では数多くの品種が世界中で飼育されています。一方、野外へ放された金魚が定着する例もあり、人と長く暮らしてきた観賞魚でありながら、祖先であるフナの丈夫さも受け継いでいます。
主要参考文献
- Chen et al. (2020) “The evolutionary origin and domestication history of goldfish (Carassius auratus)” PNAS
- 国立国会図書館「金魚の伝来とブーム」
- 京都大学「天然記念物ヒブナの起源を解明―クローン繁殖のはずなのにキンギョと交雑―」
- 文化庁「春採湖ヒブナ生息地」
- 大和郡山市「金魚の歴史」
