庭や畑に突然現れる、小さな土の山。姿は見えなくても、この「モグラ塚」があれば、地下でモグラが活動していることが分かります。
モグラは地中にトンネルを掘り、その中を巡回しながらミミズや昆虫などを捕まえて暮らす哺乳類です。大きな前足、小さな目、短く柔らかな毛など、体のさまざまな部分が地下での生活に合ったつくりになっています。
日本では農地や庭で身近な存在であり、昔から「モグラ打ち」と呼ばれる行事も各地で行われてきました。ここでは、モグラの生態や食べ物、寿命、モグラ塚の仕組み、人との関わりや文化について紹介します。
モグラとはどんな動物？
モグラはモグラ科に属する小型の哺乳類です。ずんぐりした体と、横向きに広がった大きな前足を持っています。
見た目や大きさからネズミを連想することもありますが、ネズミの仲間ではありません。トガリネズミやハリネズミなどに比較的近いグループの動物です。
日本にも複数の種類がいる
日本で広い範囲に生息している代表的なモグラが、アズマモグラとコウベモグラです。
大まかにはアズマモグラが東日本、コウベモグラが西日本を中心に分布しています。ただし、アズマモグラは西日本の山地や島などにも分布しており、単純に東西で完全に分かれているわけではありません。
このほか、限られた地域に生息するエチゴモグラやサドモグラなども知られています。
地下生活に適した体
モグラの姿を地上で見る機会はあまりありません。しかし、体をよく見ると、土の中で生活するための特徴がいくつもあります。
大きな前足で土を掘る
最も目立つのが、大きく横に広がった前足です。幅広い手と丈夫な爪を使い、土をかき分けながらトンネルを作ります。
アズマモグラでは親指の外側に鎌のような骨があり、前足の幅を広げるのに役立っています。後ろ足は前足で掘り出した土を後方へ送るときにも使われます。
小さな目でも明暗は分かる
モグラの目は非常に小さく、薄い皮膚に覆われています。細かなものを見ることは苦手ですが、アズマモグラやコウベモグラでは明るさと暗さを感じることができます。
暗い地中では、視覚よりも鼻先やひげ、体に伝わる振動などが周囲を知る手がかりになります。特に鼻先は敏感で、獲物を探したりトンネル内の様子を確かめたりするときに使われます。
前後に動きやすい柔らかな毛
モグラの体は、短く柔らかな毛で覆われています。この毛は一定方向に強く寝ておらず、前にも後ろにも倒れやすくなっています。
狭いトンネルでは、いつでも体の向きを変えられるとは限りません。毛が前後に倒れることで、頭から進むときも後ずさりするときも動きやすくなっています。
地下にトンネルを作って暮らす
アズマモグラやコウベモグラは、一生のほとんどを地下で過ごします。地中には複数のトンネルが伸び、モグラはその中を繰り返し移動します。
トンネルを巡回して獲物を探す
モグラは新しい穴を掘るだけでなく、一度作ったトンネルも利用します。通路を巡回し、そこへ入り込んだミミズや昆虫などを捕まえます。
トンネルが崩れれば補修し、必要に応じて新しい通路も掘ります。地上からは見えませんが、一頭のモグラが地下に複数の通路を持って生活しています。
基本的には一頭で暮らす
アズマモグラやコウベモグラは縄張りを持ち、繁殖期を除けば基本的に単独で生活します。
地上にモグラ塚がいくつも並んでいても、その数だけモグラがいるとは限りません。一頭が掘ったトンネルから、複数のモグラ塚ができることがあります。
モグラは何を食べる？
モグラの主な食べ物は、土の中に暮らす小さな動物です。アズマモグラやコウベモグラはミミズをよく食べるほか、昆虫やその幼虫、ジムカデなども捕まえます。
植物の種子などを口にすることもありますが、食生活の中心は動物質です。
野菜を食べる動物ではない
畑でモグラを見かけると、野菜の根を食べているように思えることがあります。しかし、モグラによる農業被害の中心は、作物を直接食べることではなく穴掘りです。
トンネルを作ることで根の周辺の土が持ち上がり、作物の生育に影響することがあります。農研機構でも、アズマモグラによる牧草や飼料作物への被害として、根の周囲の土が持ち上げられることが挙げられています。
モグラ塚はどうしてできる？
モグラの姿を見ることは難しくても、活動の跡は地上から見つけられます。その代表がモグラ塚です。
掘り出した土を地上へ押し出してできる
モグラ塚の正体は、地下にトンネルを作ったときに出た土です。
モグラは前足で土を掘り、不要になった土を地表へ押し上げます。それが積み重なることで、地面に小さな山ができます。
巣や生活する通路は地中にあり、地表に見えているモグラ塚は地下から運び出された土です。
秋から冬には目立ちやすくなる
アズマモグラやコウベモグラでは、秋から冬にかけてモグラ塚が目立つことがあります。
寒くなると活動する場所が地中の深い部分へ移り、新しい通路を掘ったり既存のトンネルを補修したりするため、地上へ押し出される土も増えます。
モグラは冬眠しません。冬でも地下で活動し、食べ物を探しながら過ごしています。
モグラの繁殖と寿命
アズマモグラとコウベモグラは、主に春に繁殖します。メスは一度に2〜6頭ほどの子どもを産みます。
子どもはしばらく母親と過ごしたあと、成長すると自分の生活場所を探して移動します。普段は地下で暮らすモグラが地上で見つかるのは、こうした移動の途中である場合もあります。
寿命は3年程度
アズマモグラとコウベモグラの寿命は、3年程度とされています。
野生動物なので、すべての個体が3年間生きるわけではありません。地上へ出たときには鳥や哺乳類などに捕食されることもあり、環境によって生きられる期間は変わります。
モグラのトンネルを利用する動物もいる
モグラが作った地下の通路は、モグラだけが使うとは限りません。
2025年に発表された研究では、アズマモグラのトンネルに小型哺乳類のヒミズが入り、繰り返し利用する様子が地下に設置したカメラで記録されました。
穴掘りは地下の環境も変える
モグラが新しいトンネルを作れば、それまで土で埋まっていた場所に空間が生まれ、土もかき混ぜられます。
こうした穴掘りは土の状態にも影響し、別の小動物が通路を利用することもあります。地上では小さなモグラ塚しか見えませんが、その下ではモグラの活動によって地下の環境が変化しています。
農地や庭で人と関わってきた
モグラは森林だけでなく、草地、農耕地、庭、公園などにも生息します。そのため、人間とは昔から深い関わりがあります。
農地では困った存在になることもある
農地では、トンネルによって根の周囲の土が持ち上がったり、畑の表面が盛り上がったりすることがあります。
牧草地ではモグラ塚が作業の邪魔になる場合があり、庭や芝生では土の山や盛り上がった通路が目立ちます。
モグラは畑の野菜を次々と食べてしまう動物ではありませんが、穴を掘る行動そのものが人にとって問題になることがあります。
自然の中では土を動かす存在
人が利用する場所では穴掘りが被害になる一方、自然の中ではモグラも土の環境を作る動物のひとつです。
トンネルを掘ることで土を動かし、地中に空間を作ります。その通路をほかの小動物が利用することもあり、モグラの活動は地下に暮らす生き物にも関わっています。
日本の文化に登場するモグラ
普段はほとんど姿を見せないモグラですが、昔から日本人に知られてきた動物です。畑に残るモグラ塚や農作物への影響が、人との接点になってきました。
「土竜」と書いてモグラ
モグラには「土竜」という漢字が使われます。このほか、古くは「もぐらもち」「むぐらもち」などの呼び名も使われてきました。
姿を見る機会は少なくても、地面に残るモグラ塚は目につきます。そのため、地下で暮らす動物として昔から人々の生活や言葉の中に登場してきました。
豊作を願う「モグラ打ち」
日本各地には「モグラ打ち」「モグラ追い」「モグラ送り」などと呼ばれる行事が伝えられてきました。
小正月や節分のころ、子どもたちが藁を束ねた道具などで地面をたたき、田畑を荒らすモグラを追い払うとともに豊作を願う行事です。地面をたたくもの、道具を引き回すものなど、方法は地域によって異なります。
現在では見られなくなった地域もありますが、かつてモグラが農村生活と深く関わっていたことを伝える風習です。
「モグラたたき」という言葉
現代では「モグラたたき」も身近な言葉です。穴から現れるモグラをハンマーでたたくゲームとして広く知られています。
そこから、一つの問題を解決しても別の場所から次々と問題が現れる状況を「モグラたたき」と表現することもあります。地下から突然姿を現すモグラのイメージが、現代の言葉にも残っています。
海外にもモグラ塚を使った表現があります。英語の「make a mountain out of a molehill」は、小さなモグラ塚を山のように扱うことから、「小さなことを大げさにする」という意味で使われます。
まとめ
- モグラは地中での生活に適したモグラ科の哺乳類です。
- 日本ではアズマモグラやコウベモグラなど複数の種類が生息しています。
- 大きな前足と丈夫な爪を使って地下にトンネルを作ります。
- 目は小さいものの、明るさと暗さを感じることができます。
- 主にミミズや昆虫など、土の中の小動物を食べます。
- モグラ塚は、トンネルを掘ったときに地上へ押し出された土です。
- アズマモグラとコウベモグラは冬眠せず、主に春に繁殖します。
- 一度に2〜6頭ほどの子どもを産み、寿命は3年程度とされています。
- 農地では穴掘りによって作物や牧草地に影響することがあります。
- モグラのトンネルをヒミズなど別の動物が利用することもあります。
- 日本では「モグラ打ち」などの行事が各地で行われてきました。
モグラは地上ではなかなか姿を見せませんが、私たちの足元ではトンネルを掘り、獲物を探しながら暮らしています。庭や公園に現れるモグラ塚は、地下に広がる生活の跡です。
農地では穴掘りが問題になることもある一方、自然の中では土を動かし、ほかの小動物も利用する地下空間を作っています。昔の農村行事から現代の「モグラたたき」まで、人との関わりが長く続いてきた動物でもあります。
主要参考文献・参照ソース
- 多摩動物公園「アズマモグラ」
- 多摩動物公園「コウベモグラ」
- 東京動物園協会「モグラ塚をさがしてみよう」
- 農研機構「飼料作物害虫目録 モグラ科」
- ブリタニカ国際大百科事典「もぐら打ち」
- 山澤泰・横畑泰志（2025）「カメラトラップを用いた，アズマモグラのトンネルを利用するヒミズの記録」『哺乳類科学』65巻2号
