公園や庭の花の前で、ハチのような昆虫が空中に止まりながら蜜を吸っていることがあります。透明な翅を高速で動かし、黄緑色の太い体を持つオオスカシバです。
見た目はハチにも似ていますが、オオスカシバはスズメガ科に属する蛾の仲間です。多くの蛾が夜に活動するなか、明るい昼間から飛び回り、花の前でホバリングしながら蜜を吸います。
さらに特徴的なのが透明な翅です。羽化した瞬間から透明なのではなく、最初は翅に鱗粉があり、飛び始めるとその多くが外れて透明になります。
ここでは、そんなオオスカシバの特徴や透明な翅の仕組み、飛び方、幼虫の食べ物、一生の流れなどを紹介します。
オオスカシバとは
オオスカシバは、チョウ目スズメガ科に属する昆虫です。学名は Cephonodes hylas といい、日本では関東地方以南を中心に見られます。
国外では中国、台湾、東南アジア、インドなどにも広く分布しています。日本では公園や庭、住宅地の植え込みなどにも現れ、幼虫の食べ物となるクチナシが植えられている場所では比較的身近な蛾です。
成虫の前翅は3cmほどあり、体は黄緑色を基調としています。腹部には赤褐色や黒色の帯があり、腹部の先端には黒い毛のような部分があります。
透明な翅と太い体を高速で動かして飛ぶため、初めて見た人には大型のハチのように見えることもあります。
オオスカシバの翅はなぜ透明なのか
チョウや蛾の翅には、通常「鱗粉」と呼ばれる小さな構造がびっしりと並んでいます。さまざまな色をした鱗粉によって、翅の模様や色が作られています。
オオスカシバの翅では、その鱗粉の大部分がなくなっているため、薄い翅の膜を通して向こう側が見えます。黒っぽい翅脈と縁取りだけが目立ち、ガラスのような独特の姿になります。
しかし、オオスカシバも羽化した直後からこの姿をしているわけではありません。
羽化したばかりの翅には鱗粉がある
羽化直後のオオスカシバを見ると、後に透明になる部分にも鱗粉が残っています。
成虫になったオオスカシバは翅を伸ばし、やがて飛び始めます。その最初の羽ばたきによって大量の鱗粉が外れ、透明な部分が現れます。
2021年には、この鱗粉が外れる仕組みを詳しく調べた研究が発表されました。透明になる部分の鱗粉は、飛んだ後も残る翅の縁などの鱗粉とは形や付き方が異なっています。
外れる鱗粉は付け根が細く、翅に固定されている部分も小さくなっています。そのため、羽化後に翅を激しく動かすことで自然に脱落します。
一般的な蛾の鱗粉が、普通に羽ばたいただけでは大量に外れないことを考えると、オオスカシバの翅には透明になるための独特な仕組みが備わっています。
透明な部分にも細かな構造がある
鱗粉がなくなった翅は、完全に何もない滑らかな膜ではありません。
オオスカシバの透明な翅の表面には、肉眼では見えないほど小さな突起が規則的に並んでいます。この構造には翅の表面で起こる光の反射を抑える働きがあり、高い透明性に関係しています。
つまり、オオスカシバの透明な翅は、単純に「鱗粉が取れた翅」だけではありません。鱗粉が外れやすい仕組みと、残された翅そのものの微細な構造が組み合わさって、独特な透明感が生まれています。
ハチのように見える蛾
オオスカシバは、しばしばハチと間違えられます。
透明な翅、太い体、黄色や黒、赤褐色が混じった体色に加え、昼間に高速で飛ぶ姿もハチを思わせます。東京都公園協会や大阪市立自然史博物館でも、ハチに似た姿をした昼行性の蛾として紹介されています。
ただし、オオスカシバにはハチのような毒針はありません。人を刺す昆虫ではなく、成虫が飛び回る目的の多くは花の蜜や繁殖相手を探すことです。
昼間に活動するスズメガ
蛾というと、夜に明かりへ集まってくる姿を思い浮かべるかもしれません。スズメガにも夜に活動する種類が多くいますが、オオスカシバは昼間に活発に飛び回ります。
日本では春から秋に成虫が見られ、地域によっては5月ごろから11月ごろまで確認されます。暖かい季節には複数の世代が続き、夏から秋にかけて公園や庭の花を訪れる姿を見ることがあります。
飛翔能力は高く、一か所に長く止まっているよりも、花から花へ素早く移動している姿が目立ちます。
花の前でホバリングする
オオスカシバの成虫で特に目立つ行動がホバリングです。
ホバリングとは、翅を動かしながら空中のほぼ同じ位置にとどまる飛び方です。オオスカシバは花の手前で飛び続けながら、細長い口を伸ばして蜜を吸います。
花に着地してから蜜を吸うチョウとはかなり違い、空中に浮いた状態で次々と花を移動していきます。翅の動きが非常に速いため、飛んでいる最中には透明な翅がほとんど見えないこともあります。
蜜を吸い終えるとすぐに次の花へ移るため、庭の花壇などでは数秒ごとに場所を変えながら飛び回る姿を観察できます。
ハチドリを思わせる飛び方
花の前で停止し、長い口を差し込んで蜜を吸う姿は、ハチドリにもよく似ています。
ハチドリは南北アメリカに分布する鳥で、翼を高速で動かして花の前でホバリングします。オオスカシバとはまったく別の動物ですが、花の蜜を空中から利用するため、それぞれ似たような飛び方をしています。
英語圏でもスズメガの仲間には、こうした姿からハミングバード・ホークモスなどと呼ばれるものがあります。オオスカシバも、花の前を飛ぶ姿を見ると、蛾らしくない印象を受ける昆虫です。
成虫はさまざまな花を訪れる
成虫は細長い口を使って花の蜜を吸います。
アベリアなどさまざまな花を訪れ、花から少し離れた位置でホバリングしながら蜜を利用します。特定の一種類の花だけを利用する昆虫ではなく、季節によって咲いているさまざまな花で見ることができます。
花から花へ移動する際には、体や口が雄しべや雌しべに触れることがあります。植物によっては花粉を運ぶ役割も担っており、ムクゲではオオスカシバが主要な送粉者として観察された例があります。
幼虫は植物の葉を食べますが、成虫になると花を訪れる昆虫へと生活が大きく変わります。
幼虫はクチナシの葉を食べる
オオスカシバの幼虫は、クチナシとの関係が特に深いことで知られています。
クチナシは白い香りの強い花を咲かせる常緑低木で、公園や庭、生け垣などにもよく植えられています。オオスカシバのメスはクチナシなどの葉に卵を産み、孵化した幼虫は葉を食べながら成長します。
日本ではクチナシが代表的な食べ物ですが、ほかにもアカネ科の植物などを利用します。国外ではコーヒーノキをはじめ、さまざまなアカネ科植物を食べることが知られています。
幼虫のお尻にある角
成長したオオスカシバの幼虫は5cm前後になり、鮮やかな緑色をした個体がよく見られます。褐色や暗い色になる個体もおり、幼虫の体色には変化があります。
お尻には一本の大きな角のような突起があります。これは「尾角」と呼ばれ、スズメガの幼虫によく見られる特徴です。
鋭い針のように見えますが、人を刺すための器官ではありません。オオスカシバの幼虫をクチナシで探すときには、この尾角が見分ける手がかりの一つになります。
クチナシの葉を大量に食べることもある
幼虫は成長するにつれて食べる葉の量が増えていきます。
小さな幼虫では葉に小さな食べ跡が残る程度ですが、終齢に近づくと体も大きくなり、一日に食べる量も増えます。一本のクチナシに複数の幼虫がいると、多くの葉が食べられることがあります。
幼虫は緑色をしているため、葉の上では意外と見つけにくい昆虫です。食べられた葉の周辺を調べたり、木の下に落ちている比較的大きなフンを探したりすると発見しやすくなります。
庭でクチナシを育てている場合には、葉が急に減っていることからオオスカシバの幼虫に気づくこともあります。
卵から成虫になるまで
メスは幼虫が食べる植物を探し、葉に卵を産みます。クチナシでは葉の裏側などに小さな卵が見つかることがあります。
孵化した幼虫は葉を食べながら何度も脱皮し、次第に大きくなります。十分に成長すると食草から離れ、地面へ下りて蛹になる場所を探します。
オオスカシバは、落ち葉や土などを利用した簡単な繭の中で蛹になります。地表付近や浅い土の中で蛹になることもあり、秋に蛹になった個体はその状態で冬を越します。
春になると蛹から成虫が羽化し、再び花を飛び回るようになります。暖かい時期には次の世代が育ち、地域によっては春から秋まで何度も成虫を見ることができます。
幼虫をクチナシで探してみる
オオスカシバは、幼虫の食べ物が分かりやすいため、身近な場所でも探しやすいスズメガです。
公園や庭にクチナシが植えられていたら、葉に大きな食べ跡がないかを確認してみましょう。食べ跡の周囲や葉の裏、若い枝などを見ると、緑色の幼虫が見つかることがあります。
木の根元に黒っぽい大きなフンが落ちている場合も、その上の枝に幼虫がいる手がかりになります。大きく育った幼虫は目立つようになりますが、葉とよく似た緑色をしているため、注意して探さないとなかなか見つかりません。
幼虫と成虫でまったく違う暮らしをする
幼虫と成虫を比べると、オオスカシバの生活は大きく変化します。
幼虫はクチナシなどの植物からほとんど離れず、その葉を食べながら成長します。一方、成虫になると高い飛翔能力を持ち、さまざまな花を訪れて蜜を吸うようになります。
緑色のイモムシが土の近くで蛹になり、そこから透明な翅を持つ高速飛行の蛾が現れるまで、一生の間に姿も食べ物も暮らし方も大きく変わります。
まとめ
オオスカシバはスズメガ科に属する昼行性の蛾です。
- 日本では関東地方以南を中心に見られ、公園や庭にも現れます
- 成虫は黄緑色の太い体と透明な翅を持ち、ハチのように見えることがあります
- 羽化直後には翅に鱗粉がありますが、最初の羽ばたきによって多くが外れます
- 透明になる部分の鱗粉には、外れやすい独特な構造があります
- 昼間に花を訪れ、ホバリングしながら細長い口で蜜を吸います
- 幼虫はクチナシを代表的な食べ物とし、成長すると5cmほどになります
- 幼虫のお尻にある尾角は、人を刺すための針ではありません
- 成長した幼虫は植物から下り、落ち葉や土の近くで蛹になります
- 秋に蛹になった個体は、その状態で冬を越して翌春に羽化します
透明な翅を高速で動かし、花の前で静止するオオスカシバは、身近な蛾のなかでも特に目立つ存在です。その透明な翅も、羽化後に鱗粉を落とすという独特な仕組みによって作られています。
庭や公園でクチナシを見つけたら、葉にも目を向けてみてください。そこにいる緑色の幼虫が、やがて透明な翅で花から花へ飛び回るオオスカシバになります。
主要参考文献
- 大阪市立自然史博物館「オオスカシバ」
- 東京動物園協会「オオスカシバの幼虫」
- 福岡市 生物多様性ふくおかウェブセンター「オオスカシバとクチナシ」
- Yoshida et al. (2021) “Programmed Scale Detachment in the Wing of the Pellucid Hawk Moth, Cephonodes hylas” Zoological Science
- Sasakawa & Yamazaki (1967) “Effect of Population Density on the Larval Coloration and Development of Larva and Pupa in the Larger Pellucid Hawk Moth, Cephonodes hylas”
