夕方の花壇で、羽音を立てながら花の前にとどまり、長い口を伸ばして蜜を吸う昆虫を見かけることがあります。ハチや小さな鳥のようにも見えますが、その正体はスズメガの仲間かもしれません。
スズメガは太い胴体と細長い翅を持ち、力強く飛ぶことのできる蛾の仲間です。花の前でホバリングしながら蜜を吸う種類も多く、夜に咲く花をはじめ、さまざまな植物の花粉を運んでいます。
一方、幼虫は成虫とはまったく違った姿をしています。大型種では10cm近くまで成長するものもあり、腹部の後ろに角のような突起を持つ姿が特徴的です。
今回は、そんなスズメガの特徴や飛び方、食べ物、幼虫の姿、花との関係などについて紹介します。
スズメガとは
スズメガは、チョウ目スズメガ科に属する昆虫の総称です。世界には約1,450種が知られており、熱帯を中心に温帯まで広く分布しています。
英語では「hawk moth」や「sphinx moth」と呼ばれます。種類によって大きさや模様にはかなり違いがありますが、多くの種類に共通するのが、太くしっかりとした胴体と細長い翅です。
一般的な蛾には、ひらひらと飛ぶイメージがあるかもしれません。しかし、スズメガの仲間は高速で長く飛び続ける能力に優れ、急に方向を変えたり、空中のほぼ同じ場所にとどまったりすることもできます。
力強く飛ぶための体
スズメガの胸部には、翅を動かすための筋肉がよく発達しています。細長い翅を素早く羽ばたかせることで、力強く飛び回ることができます。
こうした飛翔能力は、花から花へ移動して蜜を探すときにも役立ちます。なかには長い距離を移動する種類もおり、スズメガの仲間は蛾のなかでも特に飛ぶことに優れたグループとして知られています。
そして、スズメガの飛び方で特に目を引くのが、花の前で空中にとどまる「ホバリング」です。
ハチドリのようにホバリングする
花を訪れるスズメガの多くは、花に止まらず、空中で羽ばたいたまま蜜を吸います。花の前でホバリングしながら長い口吻を伸ばす姿は、蜜を吸うハチドリによく似ています。
こうした姿から、英語で「hummingbird moth」と呼ばれるスズメガの仲間もいます。日本でもオオスカシバやホシホウジャクが花壇を飛び回る姿を見て、ハチドリのような生きものだと思う人がいるようです。
ホバリングは多くのエネルギーを使う飛び方ですが、花に着地せず蜜を吸えるため、次々と花を訪れることができます。ただし、スズメガ科のすべての種類が常にホバリングして蜜を吸うわけではなく、花につかまって吸蜜する場合もあります。
夜に活動する種類が多い
スズメガの多くは夜行性で、夕方から夜にかけて花を訪れます。夜に香りを強く出す花や、白っぽく目立つ花、細長い部分の奥に蜜を持つ花などには、スズメガによって花粉を運ばれるものがあります。
スズメガは視覚だけでなく、花の香りなども手がかりにして蜜を探します。暗い時間に活動する種類でも、花を見つけて位置を調整し、長い口吻を蜜のある場所へ差し込むことができます。
一方で、昼間に活動するスズメガもいます。日本で身近なオオスカシバやホシホウジャクは、明るい時間帯にも活発に飛び回り、庭や公園に咲くさまざまな花を訪れます。
長い口吻で蜜を吸う
スズメガの成虫で特徴的なのが、細長い「口吻」です。使わないときには頭の下で巻かれていますが、花の蜜を吸うときには長く伸ばします。
口吻の長さは種類によって大きく異なり、体よりはるかに長いものもいます。長い口吻を持つ種類は、花の奥深くにある蜜にも届くため、ほかの昆虫では利用しにくい花から蜜を得ることができます。
スズメガが花へ口吻を差し込むと、頭や体に花粉が付着することがあります。そのまま別の花を訪れることで花粉が運ばれるため、スズメガは世界各地で重要な花粉の運び手になっています。
成虫がほとんど食べない種類もいる
スズメガというと長い口吻で蜜を吸う姿が有名ですが、すべての種類が成虫になってから盛んに食事をするわけではありません。
スズメガ科には口吻が短く退化した種類もおり、成虫期にはほとんど食べないと考えられているものがあります。このような種類では、幼虫の間に蓄えた栄養を使って成虫期を過ごし、繁殖を行います。
同じスズメガ科でも、非常に長い口吻を持つ種類から、口吻がほとんど機能しない種類までいるのです。
ダーウィンが予想した「長い口を持つ蛾」
スズメガと花の関係を語るうえで、有名なのがマダガスカルに生えるラン「アングレカム・セスキペダレ」です。このランには30cmを超えるほど長い距があり、その奥に蜜があります。
1862年、このランを調べたチャールズ・ダーウィンは、奥にある蜜を吸えるほど長い口を持った蛾が存在すると考えました。その後、アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、長い口を持つスズメガが花粉を運んでいるのではないかとさらに具体的に予想します。
1903年になると、マダガスカルで非常に長い口吻を持つスズメガが記載されました。現在はXanthopan praedictaという種として扱われ、その口吻は20cmを超えます。
さらに後の観察によって、このスズメガが実際にランを訪れて蜜を吸うことも確認されました。花の形とスズメガの口吻の関係は、植物と花粉を運ぶ動物との深いつながりを示す有名な例となっています。
スズメガの幼虫は大きい
成虫だけを見ていると分かりにくいのですが、スズメガは幼虫もかなり特徴的です。大型種では10cm近くまで成長するものもあり、太くしっかりとしたイモムシになります。
体色は緑色や褐色のものが多いものの、黒っぽい種類や鮮やかな模様を持つ種類もいます。同じ種類でも成長段階や個体によって色が異なる場合があります。
体の側面に斜めの線が並んでいたり、大きな目のように見える模様を持っていたりと、成虫以上に個性的な姿をした幼虫も少なくありません。
お尻にある角の正体
スズメガの幼虫を見分ける大きな手がかりが、腹部の後ろにある角のような突起です。この部分は「尾角」と呼ばれ、多くの種類で目立ちます。
鋭い毒針のように見えることがありますが、人を刺すための針ではありません。尾角の長さや形、色は種類によって異なり、幼虫が成長するにつれて形が変化するものもいます。
海外では、こうした尾角を持つスズメガの幼虫が「hornworm」と呼ばれることもあります。大きな体と角を持つため迫力がありますが、見た目だけで危険な幼虫と判断する必要はありません。
幼虫は植物の葉を食べる
スズメガの幼虫は植物を食べて成長します。利用する植物は種類によって異なり、特定の植物や、それに近い仲間を主な食べ物とする種類が多く見られます。
たとえば、日本で身近なオオスカシバの幼虫はクチナシなどを食べます。ホシホウジャクではヘクソカズラが代表的な食草で、セスジスズメの幼虫はヤブガラシなどでよく見つかります。
大型の幼虫は成長するにつれて食べる量も増えるため、庭木や農作物についた場合には葉を大きく食べられることがあります。一方で、野生植物を利用して暮らしている種類も多く、スズメガ科全体をひとまとめに害虫とすることはできません。
卵から幼虫、蛹、成虫へ
スズメガはほかのチョウや蛾と同じく、「卵→幼虫→蛹→成虫」と姿を変える完全変態を行います。
メスは幼虫が利用できる植物に卵を産み、孵化した幼虫は葉を食べながら何度も脱皮して大きくなります。十分に成長すると食草から離れ、蛹になる場所を探します。
多くの種類では地面へ降り、土の中や落ち葉の下などで蛹になります。そのまま蛹で冬を越し、翌年に羽化する種類もいますが、発生回数や冬を越す姿は種類や地域によって異なります。
日本で身近なスズメガ
日本にも多くのスズメガが生息しており、山林だけでなく公園や庭、住宅地の植え込みなどで見られる種類もいます。
オオスカシバ
オオスカシバは、昼間に活動する代表的なスズメガです。翅には透明な部分が多く、黄色や黒、赤などが入った太い胴体を持つため、飛んでいる姿はハチにも似ています。
花の前でホバリングしながら吸蜜する姿を観察しやすく、街中の花壇にも現れます。幼虫はクチナシなどの葉を食べるため、庭や公園に植えられたクチナシで見つかることも珍しくありません。
ホシホウジャク
ホシホウジャクも昼間に活動する姿を見かけることがあるスズメガです。素早く羽ばたきながら花の前にとどまり、長い口吻を伸ばして蜜を吸います。
幼虫の代表的な食草はヘクソカズラです。ヘクソカズラは道端や草地にも生える身近なつる植物なので、住宅地の周辺でもホシホウジャクが見られます。
セスジスズメ
セスジスズメは褐色を基調とした成虫で、背中から翅にかけて伸びる明るい筋が目立ちます。幼虫は成長すると8cmを超えることもあり、大きな体と尾角を持つため存在感があります。
幼虫はヤブガラシなどを食べます。ヤブガラシは道路脇や空き地などにもよく生えるため、セスジスズメの大きな幼虫が市街地で見つかることもあります。
花粉を運ぶ重要な昆虫
ミツバチやチョウに比べると、夜に活動するスズメガが花を訪れている姿を見る機会は少ないかもしれません。しかし、スズメガは多くの地域で重要な花粉の運び手となっています。
特に、夜に花を開き、香りを出す植物や、蜜が花の奥深くにある植物では、長い口吻を持つスズメガが花粉を運ぶことがあります。植物側にも、スズメガが利用しやすい特徴を持つ花が数多く知られています。
ただし、スズメガと植物の関係が必ず一対一になっているわけではありません。一種類のスズメガが複数の花を訪れたり、一種類の植物を複数の昆虫が利用したりすることもあります。
幼虫と成虫で植物との関係が変わる
スズメガは、幼虫と成虫で植物との関わり方が大きく変わります。幼虫は葉を食べて成長するため、園芸植物や農作物につけば食害の原因になる場合があります。
一方、成虫の多くは花から蜜を得る際に花粉を運び、植物の繁殖に関わります。幼虫の時期には植物を食べ、成虫になると別の植物の花粉を運ぶこともあるわけです。
幼虫の食害だけを見ると困った昆虫に思える場合がありますが、成虫まで含めて見ると、スズメガは植物との間にさまざまな関係を持ちながら暮らしていることが分かります。
まとめ
- スズメガはチョウ目スズメガ科に属し、世界には約1,450種が知られています。
- 太い胴体と細長い翅を持ち、速く力強く飛ぶ種類が多くいます。
- 多くは夜行性ですが、オオスカシバやホシホウジャクのように昼間にも活動する種類がいます。
- 花の前でホバリングし、長い口吻を使って蜜を吸う種類が多く見られます。
- 成虫はさまざまな植物の花粉を運び、重要な花粉の運び手になることがあります。
- 幼虫は大型になるものが多く、腹部の後ろに尾角を持つ種類がよく見られます。
- 幼虫は植物の葉を食べ、利用する植物は種類によって異なります。
- 日本ではオオスカシバ、ホシホウジャク、セスジスズメなどを身近な場所でも観察できます。
スズメガは、大きな幼虫から力強く飛ぶ成虫へと大きく姿を変える昆虫です。花の前で空中にとどまる飛行能力や、種類によって大きく異なる口吻など、その体には独特な特徴が数多くあります。
庭や公園で花の前を素早く飛び回る虫を見かけたら、少し観察してみてください。長い口吻を伸ばして空中から蜜を吸っていれば、スズメガの仲間かもしれません。
主要参考文献
- Natural History Museum, London「Sphingidae research」
- Stöckl & Kelber (2019)「Fuelling on the wing: sensory ecology of hawkmoth foraging」Journal of Comparative Physiology A
- Krenn et al. (2023)「Evolutionary functional morphology of the proboscis and feeding apparatus of hawk moths」Journal of Morphology
- Royal Botanic Gardens, Kew「Darwin’s orchid」
- 兵庫県立人と自然の博物館・NPO法人こどもとむしの会関連資料「兵庫県のスズメガ科」
- 千葉県立中央博物館「生態園の自然 セスジスズメ幼虫」
