日本を代表する蝶のひとつ、オオムラサキ。オスの翅は光の当たり方によって青紫色に輝き、その美しさと力強い飛び方でよく知られています。
1957年には日本昆虫学会によって「国蝶」に選ばれました。ただし、国鳥のキジなどと同じく法律で定められたものではなく、昆虫学者や愛好家の間から広まった象徴的な呼び名です。
オオムラサキの特徴は、美しい翅だけではありません。オスは縄張りを持ち、侵入してきたほかの蝶や、ときには小鳥まで追いかけます。幼虫は角のような突起を持ち、冬になると緑色から褐色へ変わって落ち葉の中で過ごします。
ここでは、オオムラサキの翅が輝く仕組みから幼虫、縄張り行動、越冬、国蝶に選ばれた背景まで、その特徴と生態を紹介します。
樹液に集まる大型のタテハチョウ
オオムラサキはタテハチョウ科に属する大型の蝶です。
日本では北海道南部、本州、四国、九州などに分布し、平地から山地の雑木林などで見られます。日本だけに生息する蝶ではなく、朝鮮半島、中国、台湾など東アジアにも分布しています。
成虫がよく訪れるのが、クヌギやコナラなどから出る樹液です。
夏の樹液場には、カブトムシやクワガタムシ、スズメバチ、カナブンなどさまざまな昆虫が集まります。オオムラサキもその中に入り、翅を大きく動かして近づいてきた昆虫を追い払うことがあります。
相手が大型の甲虫やスズメバチであっても向かっていくことがありますが、いつでもオオムラサキが勝つわけではありません。樹液場では、その場にいる昆虫や状況によって関係が変わります。
オスは縄張りを持つ
オオムラサキのオスには、はっきりとした縄張り行動が見られます。
木の高い場所などにとまり、周囲を飛ぶものが現れると飛び立って追いかけます。別のオスが侵入した場合には、空中で追いかけ合う姿も見られます。
反応する相手は同じオオムラサキだけではありません。ほかの蝶や昆虫だけでなく、スズメなどの小鳥を追いかけることもあります。
オオムラサキは大きな翅で力強く羽ばたき、その後に翅を広げて滑るように飛びます。縄張りを飛び回るオスは、青紫色の翅とともに、この蝶を印象づける姿のひとつです。
オスの翅はなぜ青紫色に輝く？
オオムラサキのオスの翅は、見る方向や光の当たり方によって青から紫色に輝きます。この輝きには、翅を覆う鱗粉の細かな構造が関係しています。
鱗粉の細かな層が光を反射する
蝶の翅には、小さな鱗粉が屋根瓦のように並んでいます。
オオムラサキの青紫色の鱗粉をさらに拡大すると、表面に細い筋が並び、その部分には薄い層が何枚も重なっています。
研究では、青紫色に輝く鱗粉には最大7層ほどの構造が確認されています。
この構造に光が当たると、それぞれの層から反射した光が重なり合います。その結果、特定の波長の光が強く反射され、鮮やかな青紫色に見えます。
このように、色素そのものではなく、細かな構造によって生まれる色を「構造色」と呼びます。
見る角度で色が変わる
構造色は、光の当たり方や見る方向によって反射する光が変化します。
そのため、オオムラサキの翅も角度によって濃い青色に見えたり、紫色の輝きが強くなったりします。
シャボン玉や油膜の色が見る方向によって変わるのも、光が干渉することで起こる現象です。
メラニンも翅の色に関係する
オオムラサキの青紫色の鱗粉には、メラニンも含まれています。
翅の色は単純に一つの仕組みだけで作られているわけではなく、鱗粉の微細な構造と色素の組み合わせによって生まれています。
一方、メスにはオスのような鮮やかな青紫色の部分がほとんどなく、全体に黒褐色から褐色をしています。体も一般にメスのほうが大きくなります。
角のような突起を持つ幼虫
オオムラサキの幼虫は、成虫とはまったく違った姿をしています。
頭には左右一対の大きな角状突起があり、背中側にもいくつかの突起があります。この特徴的な頭の形は、オオムラサキの幼虫を見分けるうえで大きな手がかりになります。
独特な顔つきから「ムーミンのよう」と表現されることもあり、観察会などでも人気があります。
幼虫が食べるのは主にエノキの葉で、地域によってはエゾエノキも利用します。
幼虫は口からにおいのある物質を出す
オオムラサキの幼虫には、外敵への少し変わった防御手段があります。
2023年に発表された研究では、幼虫がアリやハチ、人から刺激を受けたときに、口から揮発性の物質を放出することが報告されました。
研究では複数の物質が確認され、そのうちいくつかについて、アリやアシナガバチの仲間を遠ざける働きが確かめられています。
幼虫は刺激を受けると頭を持ち上げ、あごを開いて相手に向ける行動も見せます。実験では、この行動と口から放出される物質によって、近づいてきたアリが後退する様子も観察されました。
さらに、このにおいを近くにいる同種の幼虫が感じると、防御行動を起こすことも確認されています。そのため、外敵への防御だけでなく、周囲の幼虫に危険を知らせる働きもある可能性があります。
幼虫の姿で冬を越す
オオムラサキは年に1回、初夏から夏にかけて成虫が姿を現します。
夏に卵からかえった幼虫はエノキなどの葉を食べながら成長し、秋が深まると木を降ります。多くは4齢幼虫の状態で冬を迎えます。
緑色から褐色へ変わる
春から秋までの幼虫は緑色をしていますが、冬が近づくと褐色へ変化します。
木を降りた幼虫は、エノキの根元などに積もった落ち葉の裏側に身を寄せ、そのまま冬を越します。
褐色の体は枯れ葉の色に近く、落ち葉の中では見つけにくくなります。
春になって暖かくなると、幼虫は再び木に登ります。若い葉を食べながら成長し、体も再び緑色へ変わります。
その後さらに脱皮を重ね、初夏には蛹となり、やがて成虫が現れます。
オオムラサキの一年
オオムラサキの生活は、おおまかに次のように進みます。
- 夏：成虫が現れ、メスがエノキなどに卵を産む
- 夏〜秋：幼虫が葉を食べながら成長する
- 晩秋：幼虫が木を降り、体色が褐色へ変わる
- 冬：落ち葉の裏などで幼虫のまま越冬する
- 春：再び木に登り、若葉を食べて成長する
- 初夏：蛹になり、成虫へ羽化する
地域の気候によって時期には多少の違いがあります。
なぜ日本の「国蝶」に選ばれた？
オオムラサキが「国蝶」と呼ばれるようになったのは1957年です。
蝶の愛好家などの間で国蝶にしようという動きが広がり、日本昆虫学会によってオオムラサキが選ばれました。
オスの青紫色に輝く美しい翅に加え、木々の梢付近を力強く飛ぶ姿などが、日本を代表する蝶として支持された背景にあります。
ただし、「国蝶」は法律によって指定されたものではありません。
また、オオムラサキは日本固有種でもありません。日本以外にも朝鮮半島、中国、台湾などに近縁の亜種を含む個体群が分布しています。
属名の Sasakia は、日本の昆虫学者である佐々木忠次郎にちなみます。
雑木林の変化とオオムラサキ
オオムラサキが暮らすには、幼虫が葉を食べるエノキやエゾエノキと、成虫が樹液を利用するクヌギやコナラなどが育つ環境が必要です。
こうした木々がある雑木林や河畔林などが重要な生息地になります。
一方、都市開発による森林の減少や、雑木林の管理方法の変化などによって、生息環境が悪化した地域もあります。
オオムラサキは、現在の環境省レッドリスト2020で「準絶滅危惧（NT）」に分類されています。地域によって状況は異なり、各都道府県のレッドリストでもさまざまな評価が行われています。
幼虫が暮らす木だけではなく、その根元に積もる落ち葉や、成虫が樹液を利用できる木を含めて環境を残すことが重要です。
まとめ
- オオムラサキは、日本の「国蝶」として知られる大型のタテハチョウです。
- オスの青紫色の翅は、鱗粉の細かな構造によって生まれる構造色です。
- オスは縄張りを持ち、ほかの蝶だけでなく小鳥を追いかけることもあります。
- 幼虫は頭に角のような突起を持ち、エノキやエゾエノキの葉を食べます。
- 幼虫は刺激を受けると口から揮発性の物質を出し、アリやハチを遠ざけることがあります。
- 多くは4齢幼虫の状態で木を降り、褐色になって落ち葉の裏で冬を越します。
- 1957年に日本昆虫学会によって国蝶に選ばれましたが、法律で定められた指定ではありません。
- 環境省レッドリスト2020では準絶滅危惧（NT）に分類されています。
オオムラサキは、青紫色に輝く翅だけでなく、縄張り行動や幼虫の防御、季節に合わせた体色の変化など、さまざまな特徴を持つ蝶です。
雑木林の木々だけでなく、幼虫が冬を越す落ち葉まで利用しながら、一年を通して森の環境と深く関わって暮らしています。
主要参考文献・参照ソース
- 三重県総合博物館「オオムラサキ」
- 環境省「環境省レッドリスト2020」
- 国土交通省 中国地方整備局「オオムラサキ」
- Takao 599 Museum「オオムラサキ」
- Yoshioka, S. et al. (2010). “Photonic Crystal Structure of Wing Scales in Sasakia charonda Butterflies.” Materials Transactions, 51(2).
- Stavenga, D. G. et al. (2020). “Coloration principles of the Great purple emperor butterfly (Sasakia charonda).” Zoological Letters, 6.
- Hayashi, T. et al. (2023). “Larvae of Sasakia charonda and three related species use oral odorants to repel ants and wasps.” Chemoecology, 33, 147–159.
