夏の池や川、水田などで、軽やかに飛び回るトンボ。日本では昔から身近な昆虫として親しまれ、秋になると「赤とんぼ」が飛ぶ風景は季節を感じさせるものとして知られています。
しかし、トンボの仲間は赤いものだけではありません。10cmほどになる大型のオニヤンマ、水面を高速で飛び回るギンヤンマ、青白いシオカラトンボ、細い体を持つイトトンボの仲間など、姿も暮らし方もさまざまです。
成虫は空中を飛ぶ昆虫を捕らえるハンターですが、幼虫の「ヤゴ」は水中で生活します。池を好む種類もいれば、流れのある川や湿地、水田などで育つ種類もおり、トンボの種類を知ると、その場所の水辺環境も見えてきます。
ここでは、日本で身近に見られるトンボの特徴や生態を紹介します。
トンボとは
トンボはトンボ目に属する昆虫です。日本では200種を超える種類が記録されており、北海道から南西諸島までさまざまなトンボが暮らしています。
大きな複眼と2対4枚の翅、細長い腹部が特徴です。前翅と後翅をそれぞれ動かせるため、急旋回したり、空中で停止したり、後退したりと、非常に器用な飛び方ができます。
成虫は肉食で、ハエやカ、ユスリカなどの飛んでいる昆虫を空中で捕らえます。大型種では、より大きな昆虫を捕食することもあります。
一方、幼虫は「ヤゴ」と呼ばれ、水中で生活します。ヤゴも肉食で、小さな水生昆虫や甲殻類などを捕らえて成長し、大型種ではオタマジャクシや小魚を捕食することもあります。
トンボは水中で育つ
空を飛び回る姿からは想像しにくいかもしれませんが、トンボの一生は水辺と深く結びついています。
多くの種類では、水中や水草、湿った土などに卵が産み付けられます。孵化した幼虫はヤゴとなり、水中で何度も脱皮しながら成長します。
十分に成長すると水草や石、岸辺などによじ登り、最後の脱皮をして成虫になります。チョウやカブトムシのような蛹の時期はありません。
ヤゴが暮らす期間は種類によって異なり、数か月ほどで成長するものから、数年を水中で過ごすものまでいます。
池、川、水田、湿地など、それぞれの種類が利用する水辺にも違いがあります。
オニヤンマ
オニヤンマは、日本最大のトンボとして知られる大型種です。
体長は10cm前後になり、大きなメスでは10cmを超えることもあります。黒い体に鮮やかな黄色の縞模様が入り、大きな複眼は緑色です。
北海道から南西諸島まで広く分布し、平地から山地の小川や渓流などで見られます。特に、林に囲まれた細い流れや水がゆっくり流れる場所は、オニヤンマの幼虫が育つ環境になります。
同じ場所を何度も往復する
夏になると、林道や小川に沿ってオニヤンマが飛んでいる姿を見かけることがあります。
オスは一定の範囲を行ったり来たりしながら飛ぶことがあり、同じ場所で待っていると何度も目の前を通過することがあります。
成虫は飛んでいる昆虫を捕らえて食べます。大型のアブやハチなどを捕らえることもありますが、特定の大型昆虫ばかりを狙っているわけではなく、その場で捕まえられるさまざまな昆虫を利用します。
オニヤンマによく似た黄色と黒のトンボにはコオニヤンマなどもいます。コオニヤンマは名前に「ヤンマ」と付きますがサナエトンボの仲間で、オニヤンマとは別のグループです。
ギンヤンマ
ギンヤンマは、池や沼、水田などで見られる大型のトンボです。体長は7〜8cmほどあり、オニヤンマより小さいものの、身近なトンボのなかではかなり大型です。
胸部は鮮やかな緑色で、オスでは腹部の付け根に明るい水色の部分があります。高速で水面を飛び回るため、止まっている姿より飛んでいる姿を見る機会の方が多いかもしれません。
開けた池や沼、水田などを好み、水草が生えている環境でよく見られます。
水面を巡回するオス
成熟したオスは水辺に縄張りを作り、広い範囲を飛びながらほかのオスやメスを探します。
休まずに飛び続けているように見えることもあり、トンボのなかでも特に力強い飛翔を見せる種類です。
交尾したオスとメスがつながったまま水草へ止まり、メスが植物の組織の中へ卵を産み付ける姿も見られます。
かつては、捕まえたメスを糸につないで飛ばし、近づいてきたオスを捕まえる「トンボ釣り」という遊びも各地で行われていました。
アキアカネ
秋の田んぼや草原を飛ぶ「赤とんぼ」として、特に有名なのがアキアカネです。
体長は4cmほどで、北海道から九州まで広く分布しています。秋になると成熟したオスの腹部が赤くなり、多数の個体が飛び交う姿を見ることがあります。
アキアカネには、季節に合わせて生活する場所を変えるという特徴があります。
夏は涼しい場所へ移動する
アキアカネは、春から初夏にかけて水田や湿地などで羽化します。
羽化したばかりの成虫は黄色から橙色をしています。その後、気温が高くなるにつれて山地などの涼しい場所へ移動し、夏を過ごします。
秋になって気温が下がると再び平地へ戻り、成熟した個体が交尾や産卵を行います。地域によっては、羽化した場所から数十km離れた高地へ移動する個体も知られています。
田んぼはアキアカネの代表的な繁殖場所です。秋に産まれた卵は土の中などで冬を越し、春に田んぼへ水が入るころに孵化します。
赤とんぼはアキアカネだけではない
「赤とんぼ」は特定の一種類だけを表す名前ではなく、アカネ属を中心とした赤みのあるトンボをまとめて呼ぶ言葉として使われています。
アキアカネはその代表ですが、ナツアカネ、ノシメトンボ、ミヤマアカネ、マユタテアカネなど、日本には複数の赤とんぼの仲間がいます。
種類によって赤くなる場所も異なります。成熟したオスが頭部から腹部まで鮮やかに赤くなるものもいれば、腹部を中心に赤みが増す種類もいます。
秋に赤いトンボを見つけたときには、胸部の模様や翅の模様、体全体の色などを見ると種類を調べる手がかりになります。
シオカラトンボ
シオカラトンボは、池や水田、公園の水辺などでよく見られる身近なトンボです。
体長は5cmほどで、北海道から南西諸島まで広く分布しています。人工的に作られた池などにも現れるため、都市部でも見る機会があります。
よく知られている青白い姿は、成熟したオスのものです。
オスとメスで色が大きく違う
羽化したばかりのシオカラトンボは、オスもメスも黄褐色に黒い模様が入っています。
オスは成熟すると体が黒っぽくなり、胸部から腹部にかけて白っぽい粉に覆われます。この姿が、シオカラトンボという名前につながっています。
メスは黄色から黄褐色の姿をしていることが多く、「ムギワラトンボ」と呼ばれています。未成熟なオスもメスによく似た色をしています。
成熟したオスは池などの水辺に縄張りを作ります。メスが現れると交尾し、メスは水面を腹部の先でたたくようにしながら卵を産みます。
イトトンボの仲間
イトトンボは、糸のように細長い体を持つ小型のトンボの仲間です。
トンボ目のなかの均翅亜目に属する仲間で、日本にはアジアイトトンボ、クロイトトンボ、セスジイトトンボなど多くの種類が生息しています。
大型のトンボに比べると飛び方はゆっくりしており、水辺の草や水草の間を移動する姿がよく見られます。
大きなトンボとは体の作りも違う
イトトンボの仲間では、左右の複眼が大きく離れています。前翅と後翅の形もよく似ています。
多くの種類は止まったときに翅を腹部の上へ重ねますが、アオイトトンボの仲間など、翅を開いた状態で止まるものもいます。
池や湿地を好む種類だけでなく、川や細い流れを利用するものもいます。体は小さいものの、幼虫も成虫もほかの小動物を捕食して暮らしています。
ウスバキトンボ
夏から秋にかけて、草原や田んぼの上を多数のトンボが群れになって飛んでいることがあります。そのなかでよく見られるのがウスバキトンボです。
体長は4.5〜5cmほどで、体は淡い黄色から黄褐色、橙色をしています。翅は大きく透明で、長時間飛び続けることに適した体を持っています。
世界の熱帯から温帯まで非常に広く分布するトンボで、海を越えるほど長距離を移動することでも知られています。
日本列島を北へ広がっていく
日本では暖かい地域から次々と北へ分布を広げ、夏には北海道でも見られます。
水温が高い小さな水たまりや池などでも幼虫が早く成長でき、一年の間に複数の世代を重ねながら個体数を増やします。
本州などでは冬の低温に耐えることが難しく、秋が深まると姿を消します。翌年になると、再び南方から飛来した個体とその子孫が北へ広がっていきます。
お盆のころに群れがよく見られるため、地域によっては「盆トンボ」などと呼ばれることもあります。
ウスバキトンボが実際にどのようなルートで海を越えているのかは現在も研究されており、2026年には航行中の船舶を使って移動経路を調べる研究も始まっています。
ショウジョウトンボ
ショウジョウトンボは、成熟したオスの鮮やかな赤色が特徴です。
体長は4〜5cmほどで、本州、四国、九州、南西諸島などに分布します。池や沼、湿地などの水辺で夏を中心に見られます。
成熟したオスは腹部だけでなく、胸部や顔、複眼まで赤くなります。日本の赤いトンボのなかでも特に鮮やかな種類です。
一方、メスや若いオスは黄褐色から橙褐色で、成熟したオスとはかなり違った姿をしています。
オスは池の周囲に縄張りを持つ
繁殖期のオスは池の周辺に縄張りを持ち、枝や草の先などに止まります。
ほかのオスが近づくと飛び立って追い払い、しばらくすると同じ場所へ戻ってくる姿がよく見られます。
日当たりのよい池では、シオカラトンボやほかのトンボと同じ場所で縄張りを持っていることもあります。
ノシメトンボ
ノシメトンボは、アキアカネなどと同じアカネ属に属する赤とんぼの仲間です。
体長は4〜5cmほどで、アカネ属のなかでは比較的大型です。北海道から九州まで広く分布しています。
最も分かりやすい特徴は、4枚の翅の先端にある褐色の模様です。飛んでいるときにも翅先が黒っぽく見えるため、ほかの赤とんぼと見分ける手がかりになります。
成熟したオスでは腹部が暗い赤褐色になりますが、ショウジョウトンボのように全身が鮮やかな赤になるわけではありません。
水田とも関係の深いトンボ
ノシメトンボは、水田や湿地などを繁殖場所として利用します。
初夏に羽化した若い成虫は水辺を離れ、周囲の草地や林などで過ごします。秋になると水田などへ現れ、交尾や産卵を行います。
アキアカネが夏に高地まで大きく移動することがあるのに対し、ノシメトンボは羽化した水田の近くにある林などで過ごす傾向があります。
国立環境研究所では、アキアカネやノシメトンボなどの赤とんぼを、水田を含む里地里山の環境を調べる対象として研究しています。
ハグロトンボ
ハグロトンボは、黒っぽい翅と細長い体を持つカワトンボの仲間です。体長は5〜7cmほどで、本州、四国、九州に広く分布しています。
名前の通り4枚の翅が黒く、オスの体には青緑色の金属光沢があります。メスはオスより褐色がかった体をしており、落ち着いた色合いです。
主に平地から山地を流れる川の周辺に暮らしています。特に流れが比較的ゆるやかで、水草が生えているような場所で見られます。
翅をゆっくり開いたり閉じたりする
ハグロトンボは、シオカラトンボなどとは飛び方もかなり違います。
川辺の植物や石に止まり、黒い翅をゆっくり開いたり閉じたりする姿がよく見られます。飛び方も比較的ゆったりとしており、川沿いの草むらを低く飛びながら移動します。
幼虫は川の水草などにつかまって生活します。成虫も川から大きく離れないことが多く、夏の川辺を代表するトンボの一つです。
かつて都市部では姿を減らした地域もありましたが、水質の改善によって再び見られるようになった場所もあります。
チョウトンボ
チョウトンボは、幅の広い黒い翅を持つ特徴的なトンボです。体長は3〜4cmほどで、本州、四国、九州に分布しています。
翅には青や紫の金属光沢があり、光の当たり方によって色合いが変わります。普通のトンボより後翅が幅広く、遠くから見ても独特な姿をしています。
平地から丘陵地にある池や沼に暮らし、特にヨシやガマ、スイレンなどの水生植物が豊富な水辺で見られます。成虫が多くなるのは夏で、池の上を何匹も飛び交うことがあります。
チョウのようにひらひら飛ぶ
チョウトンボという名前は、その独特な飛び方に由来します。
ギンヤンマのように高速で一直線に飛ぶのではなく、幅広い翅を使ってひらひらと舞うように飛びます。風に乗って滑空する姿も見られ、遠くから見るとチョウが飛んでいるように見えることがあります。
池の周辺では、枝や水草の先に止まって休む姿も観察できます。
金属光沢のある大きな翅と独特な飛び方を持つため、日本のトンボのなかでも特に見た目の分かりやすい種類です。
コシアキトンボ
コシアキトンボは、黒い体の中央に白や黄色の模様が入るトンボです。体長は4〜5cmほどで、本州以南を中心に広く見られます。
成熟したオスでは腹部の付け根付近が白くなり、黒い体の途中だけが白く抜けているように見えます。この姿から「腰空トンボ」という名前が付けられました。
メスや若いオスでは、この部分が黄色をしています。遠くから飛んでいる姿を見ても、腹部の明るい部分がよく目立ちます。
池の上を何度も往復する
コシアキトンボは、木立に囲まれた池や沼、公園の池などでよく見られます。
成熟したオスは水辺に縄張りを持ち、池の岸に沿って何度も往復します。別のオスが入ってくると追いかけることもあり、夏の池では休まず飛び続けている姿が目立ちます。
皇居東御苑でも、夏から秋にかけて池の上を巡回する姿が観察されています。
ヤゴは池の底で生活し、落ち葉や枝などがたまった場所に潜みながら小さな水生動物を捕らえます。
モノサシトンボ
モノサシトンボは、イトトンボに似た細長い体を持つトンボです。体長は4〜5cmほどで、北海道から九州まで広く分布しています。
腹部を見ると、節の境目に白や青緑色の模様が一定の間隔で並んでいます。この模様が物差しの目盛りのように見えることが、名前の由来です。
成熟したオスは青白い色が目立ち、メスでは黄緑色や淡い緑色の部分が見られます。
木陰のある池で見つかる
モノサシトンボは、周囲に木が生えた池や沼などを好みます。
明るい水面を高速で飛ぶトンボとは少し違い、水辺の林や草むらなど、やや薄暗い場所で見つかることがあります。低い草や葉の上に静かに止まっていることも多い種類です。
細長い姿からイトトンボの一種のように見えますが、モノサシトンボ科という別のグループに分類されています。
腹部に並んだ「目盛り」を探すと、名前の由来が分かりやすいトンボです。
コオニヤンマ
コオニヤンマは、黒い体に黄色の模様を持つ大型のトンボです。体長は8〜9cmほどになり、北海道から九州まで広く分布しています。
名前も姿もオニヤンマによく似ていますが、サナエトンボ科に属します。日本のサナエトンボの仲間では最大の種類です。
体に対して頭部が小さく、後ろ脚が非常に長いことが特徴です。左右の複眼もオニヤンマほど接近しておらず、近くで見ると両者にはかなり違いがあります。
川辺の石によく止まる
コオニヤンマは、平地から山地を流れる川や渓流の周辺で見られます。
オニヤンマが林道や小川の上を何度も往復する姿をよく見せるのに対し、コオニヤンマは河原の石や枝などに止まっている姿を見る機会があります。
成虫はほかの昆虫を捕らえて食べます。大型で力も強く、ほかのトンボを捕食する姿も観察されています。
ヤゴの姿も特徴的です。普通のヤゴよりかなり平たい体をしており、川底の砂や小石、落ち葉の間などで生活します。千葉県立中央博物館の解説では、幼虫期を2〜4年ほど水中で過ごす種類として紹介されています。
トンボは空中で獲物を捕らえる
トンボの成虫は、優れた飛行能力を使ってほかの昆虫を捕らえます。
飛んでいる獲物を大きな複眼で見つけると追いかけ、6本の脚で捕まえます。脚には多くのトゲがあり、飛行中に獲物を抱え込める形になっています。
捕まえた獲物は、飛びながら食べることもあれば、枝などへ止まって食べることもあります。
小型のイトトンボから大型のオニヤンマまで、基本的にはほかの小動物を捕食して生活しています。
ヤゴも水中のハンター
トンボの幼虫であるヤゴも肉食です。
水底の泥に潜む種類、水草につかまる種類、流れのある川の石の間で暮らす種類など、姿や生活場所はさまざまです。
ヤゴには、下あごの一部が前方へ大きく伸びる独特な捕獲器官があります。獲物が近づくと素早く伸ばして捕らえ、小さな水生昆虫や甲殻類などを食べます。
成虫になって空を飛ぶようになっても肉食である点は変わりません。トンボは幼虫のころから一生を通して捕食者として暮らしています。
種類によって暮らす水辺が違う
トンボを探すときには、水辺の様子にも注目すると種類を見つけやすくなります。
ギンヤンマやシオカラトンボ、ショウジョウトンボは、比較的開けた池や沼で見られます。アキアカネやノシメトンボは水田との関係が深く、秋には稲刈り後の田んぼ周辺でも姿を見せます。
オニヤンマは森林に囲まれた小川や細い流れでよく見られます。イトトンボの仲間には、池の水草の間を好む種類から、川辺に暮らす種類までいます。
同じ場所でも季節が変わると現れるトンボが変わります。春から初夏に多い種類、真夏に目立つ種類、秋に数を増やす赤とんぼなどがいるため、一年を通して観察できます。
まとめ
水辺を飛んでいるトンボは、種類によって体の色や大きさだけでなく、幼虫が育つ環境や季節ごとの移動にも違いがあります。
池、水田、小川などでトンボを見かけたときには、体の色や翅の模様、飛び方だけでなく、どのような水辺にいたのかにも注目してみてください。身近な場所でも、季節を追うごとにさまざまな種類のトンボを見ることができます。
主要参考文献
- 尾園暁・川島逸郎・二橋亮『ネイチャーガイド 日本のトンボ 改訂版』文一総合出版
- 国立環境研究所「赤とんぼ類」に関する研究資料
- 奈良教育大学「身近な昆虫図鑑」およびウスバキトンボ研究資料
- 国土交通省 河川・水辺の生物図鑑
