春になると、畑や公園の上を白い蝶がひらひらと飛び始めます。モンシロチョウは、日本で最も身近な蝶のひとつです。キャベツ畑でもよく見られ、緑色の幼虫は「アオムシ」として知られています。
身近な存在ですが、その暮らしには面白い仕組みがあります。幼虫はアブラナ科植物が持つ防御物質の影響を抑えながら葉を食べ、成虫は人間には見えない紫外線も利用して相手を見分けています。
ここでは、モンシロチョウの特徴や食べ物、卵から成虫までの成長、キャベツを食べられる理由、幼虫の飼育方法について紹介します。
畑や住宅地でも見られる白い蝶
モンシロチョウの学名は Pieris rapae です。シロチョウ科に属し、日本では畑、草地、河川敷、公園、住宅地など、日当たりのよい開けた場所でよく見られます。
森林の奥よりも、人が暮らす場所の近くで出会いやすい蝶です。幼虫が食べるアブラナ科の野菜が広く栽培されていることも、人の生活圏でよく見られる理由のひとつです。
日本には古くから暮らしている
現在のモンシロチョウは日本各地で普通に見られますが、日本にもともと分布していたのかについては議論があります。
国立環境研究所の外来種リストでは、日本に定着している外来種として扱われています。古い研究では、アブラナ科の栽培植物とともに古い時代に大陸から入ってきた可能性も指摘されています。
正確な渡来時期は分かっていませんが、少なくとも江戸時代にはモンシロチョウと考えられる記録が残っています。
白い翅に黒い「紋」がある
モンシロチョウは、白い翅に黒っぽい斑紋を持っています。「紋白蝶」という名前も、この白い翅にある模様に由来します。
翅を広げた大きさは4〜5cmほどです。前翅の先端には黒い部分があり、中央付近にも黒い斑紋が見られます。
オスとメスでは模様が少し違う
メスはオスより黒い斑紋が目立つ傾向があります。ただし、季節によって模様の濃さが変わるため、見た目だけで判断しにくいこともあります。
春に現れる個体と夏に現れる個体では、大きさや翅の模様にも違いがあります。幼虫や蛹の時期に経験した気温や日照時間などによって、成虫の姿が変化します。
スジグロシロチョウとの違い
モンシロチョウによく似た蝶に、スジグロシロチョウがいます。どちらも白い翅を持つため、飛んでいる姿だけでは見分けにくいことがあります。
スジグロシロチョウは翅の脈に沿った黒っぽい筋が目立ちます。モンシロチョウは翅全体が比較的すっきりした白色で、畑や草地などの開けた場所でよく見られます。
成虫と幼虫では食べ物が違う
成虫と幼虫では、食べているものが大きく異なります。
成虫は花の蜜を吸う
成虫は細長い口を伸ばし、さまざまな花の蜜を吸います。タンポポやアザミ、シロツメクサなど身近な花にもよく訪れます。
畑の周辺では、作物だけでなく畦や道端に咲く花も重要な食べ物になります。晴れた日には花から花へ飛びながら蜜を探します。
幼虫はキャベツやダイコンの葉を食べる
幼虫は、キャベツ、ハクサイ、ダイコン、カブ、コマツナ、アブラナなど、主にアブラナ科植物の葉を食べます。
メスは食草を見つけると、葉に細長い卵を一つずつ産み付けます。卵からかえった幼虫は葉を食べながら成長し、やがてよく知られた緑色のアオムシになります。
大きくなった幼虫は葉をかなり食べるため、野菜を栽培する畑では害虫として扱われます。
なぜキャベツを食べられる？
キャベツやダイコンなどのアブラナ科植物には、昆虫などに食べられにくくするための仕組みがあります。
葉が傷つくと、植物が持つ成分から刺激の強い物質が作られます。ワサビやカラシの辛さにも関係するイソチオシアネートと呼ばれる物質です。
幼虫の腸で反応を変える
モンシロチョウの幼虫には、この植物の防御に対応する仕組みがあります。
幼虫の腸では「NSP」と呼ばれるたんぱく質が働き、刺激の強いイソチオシアネートができる反応を別の方向へ変えます。その結果、アブラナ科植物の葉を食べ続けることができます。
モンシロチョウがキャベツをよく食べるのは、単に葉を好んでいるだけではありません。植物が持つ防御の仕組みに対応できる体を持っていることが大きく関係しています。
人間には見えない紫外線も利用する
私たちの目には、モンシロチョウのオスとメスはどちらも白い蝶に見えます。しかし、モンシロチョウ自身が見ている翅の色には違いがあります。
メスの翅は紫外線を強く反射する
日本で見られるモンシロチョウでは、メスの翅は紫外線を強く反射します。一方、オスでは紫外線の反射が弱くなります。
人間には紫外線を見ることができませんが、モンシロチョウは紫外線を感じ取れます。オスがメスを探すときにも、この違いが重要な手がかりになります。
季節によって見え方も変わる
2008年に発表された研究では、メスの翅が反射する紫外線の強さが季節によって変化することが確認されました。
夏に現れるメスは紫外線の反射が強く、夏のオスも夏型のメスによく反応しました。人間には同じような白い蝶に見えても、モンシロチョウには季節による違いまで見えていることになります。
卵から成虫になるまで
モンシロチョウは、卵、幼虫、蛹を経て成虫になります。
幼虫は脱皮を繰り返して大きくなる
卵からかえった幼虫は、アブラナ科植物の葉を食べながら成長します。幼虫の成長段階は5つあり、脱皮を繰り返すたびに体が大きくなります。
十分に成長すると食べるのをやめ、蛹になる場所を探して歩き始めます。食草の茎だけでなく、壁や柵など少し離れた場所で蛹になることもあります。
地域によって年に何世代も育つ
暖かい時期には、蛹から成虫になった蝶が再び卵を産み、次の世代が育ちます。そのため、本州などでは春から秋にかけて複数の世代が続きます。
気温によって成長速度は大きく変わります。海外の飼育・農業資料では、暖かい季節には卵から成虫まで3〜6週間ほどで成長する例が報告されています。
冬は蛹の姿で過ごす
本州などでは、秋に育った幼虫が蛹になり、そのまま冬を越します。
寒い時期には蛹の状態で成長を止め、春に暖かくなると成虫になります。春先に見られるモンシロチョウの多くは、前年の秋から蛹で冬を越していた個体です。
暖かい地域では季節の進み方が異なります。沖縄などでは、本州とは成虫が多く見られる時期も違います。
モンシロチョウの幼虫を飼育するには
キャベツやダイコンの葉でモンシロチョウの幼虫を見つけた場合は、比較的簡単に成虫まで飼育できます。
特別な設備は必要ありませんが、食べ物を切らさず、ケース内を清潔に保つことが大切です。
見つけた植物と同じ葉を与える
幼虫には、見つけた場所で食べていた植物と同じ種類の葉を与えるのが簡単です。キャベツで見つけた幼虫ならキャベツ、ダイコンで見つけた場合はダイコンの葉を用意します。
葉はできるだけ新鮮なものを使います。農薬の影響を受けることがあるため、家庭菜園などで農薬を使用していないことが分かる葉を利用すると安心です。
古くなってしおれた葉は取り除き、新しい葉と交換します。幼虫が大きくなると食べる量も急に増えるため、葉がなくならないように確認します。
通気できるケースを使う
飼育には、ふたに細かな通気口があるプラスチックケースなどを利用できます。空気がこもると内部に水滴が付き、カビが生えやすくなるため、密閉しないようにします。
ケースの底にキッチンペーパーを敷いておくと、ふんや余分な水分を取り除きやすくなります。幼虫はかなり多くのふんをするので、古い葉と一緒にこまめに掃除します。
ケースは明るい場所に置けますが、直射日光は避けます。小さな容器は日光が当たると短時間で内部の温度が上がるため、室内の明るい場所で飼育するほうが管理しやすくなります。
蛹になる場所を残しておく
成長した幼虫は、蛹になる前になると食べるのをやめ、ケースの中を歩き回るようになります。
この時期には、ケースの壁やふた、入れておいた枝などに体を固定します。幼虫は腹部の先を糸で固定し、さらに胸の周りにも糸をかけてから蛹になります。
無理に場所を変えず、そのまま蛹になれるようにしておきます。
羽化したら翅が伸びるまで触らない
蛹から成虫が出てくると、最初の翅はまだ柔らかく、しわが寄っています。成虫は体液を送り込んで翅を伸ばし、その後しばらくかけて翅を固めます。
この間は十分な高さのある場所につかまれるようにし、触らずに待ちます。翅を広げられる空間がないと、正常に伸びないことがあります。
幼虫にも多くの天敵がいる
キャベツの葉の上で育つ幼虫は、鳥やクモなどに捕食されます。さらに、幼虫の体を利用して成長する寄生バチにも狙われます。
アオムシサムライコマユバチ
よく知られている天敵のひとつが、アオムシサムライコマユバチです。モンシロチョウの幼虫に卵を産み、ふ化したハチの幼虫はアオムシの体内で成長します。
成長したハチの幼虫はアオムシの体から出て、近くに黄色い繭をまとめて作ります。畑でアオムシのそばに小さな黄色い繭が集まっていれば、この寄生バチによるものかもしれません。
モンシロチョウは多くの卵を産みますが、すべてが成虫まで育つわけではありません。捕食者や寄生バチ、病気、天候など、さまざまな影響を受けながら成長しています。
人の暮らしとともに広がった蝶
モンシロチョウは現在、ヨーロッパ、アジア、北アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドなど、世界の広い地域に分布しています。
新しい地域へ広がった背景には、人の移動や農業も関係しています。幼虫が食べるキャベツなどのアブラナ科作物は世界中で栽培されているため、モンシロチョウにとって利用できる環境も各地に作られてきました。
日本でも、畑だけでなく住宅地や都市公園など、人の手が入った環境で普通に見られます。モンシロチョウは、人間の暮らしと強く結びついてきた蝶のひとつです。
まとめ
- モンシロチョウは、畑や公園、草地などでよく見られるシロチョウ科の蝶です。
- 成虫は花の蜜を吸い、幼虫はキャベツやダイコンなどのアブラナ科植物を食べます。
- 幼虫には、アブラナ科植物の防御物質の影響を抑える仕組みがあります。
- 日本のモンシロチョウでは、メスの翅がオスより紫外線を強く反射します。
- 脱皮を繰り返しながら成長し、卵、幼虫、蛹を経て成虫になります。
- 本州などでは蛹の姿で冬を越し、春になると成虫が現れます。
- 幼虫の飼育では、新鮮な食草、通気のよいケース、こまめな掃除が重要です。
- 幼虫は鳥やクモ、寄生バチなど多くの天敵に狙われます。
- 世界各地でアブラナ科の農作物を利用し、人の暮らしに近い環境にも広く定着しています。
春の畑を飛ぶ姿はごく身近ですが、モンシロチョウにはアブラナ科植物を食べるための仕組みや、人間には見えない紫外線を利用する視覚があります。
卵から小さなアオムシが育ち、蛹を経て白い蝶になるまでを観察しやすいことも、この蝶の魅力です。身近な生き物だからこそ、普段は気づきにくい特徴を間近で観察できます。
📚主要参考文献・参照ソース
- 国立環境研究所「侵入生物データベース／日本の外来種全種リスト」
- University of Florida IFAS Extension, “Imported Cabbageworm, Pieris rapae”
- Butterfly Conservation, “Beginners Guide To: Rearing Larvae”
- Friedrichs, J. et al. (2018). “Molecular identification and characterization of rhodaneses from the insect herbivore Pieris rapae.” Scientific Reports, 8.
- Obara, Y. et al. (2008). “Mate preference in males of the cabbage butterfly, Pieris rapae crucivora, changes seasonally with the change in female UV color.” Zoological Science, 25(1), 1–5.
