アフリカの広大な草原には、堂々と地面を歩き回る巨大な鳥がいます。アフリカオオノガンです。
大きな翼を持ち、必要なときには空を飛ぶこともできますが、普段の生活の多くは地上で過ごします。草原を歩きながら餌を探し、繁殖期にはオスが首を大きく膨らませてメスにアピールするなど、特徴的な生態を持つ鳥です。
当記事では、アフリカオオノガンの大きさや生息地、食べ物、求愛や子育てなど、その特徴と生態について解説します。
飛べる鳥のなかで最大級の重さ
アフリカオオノガンの学名は、Ardeotis koriです。ノガン目ノガン科に属し、英語では「Kori Bustard」と呼ばれます。
飛べないダチョウやエミューまで含めれば、アフリカオオノガンより重い鳥はいます。ただし、自力で羽ばたいて飛ぶ現生の鳥に限ると、ユーラシアのオオノガンなどと並ぶ最大級の重さです。
成鳥はオスとメスで大きさが大きく異なります。オスは一般に7～18キログラムほどで、平均は11キログラム前後です。特に大きな個体では、19キログラム近くに達することがあります。
メスはおおむね3～7キログラムで、平均は5～6キログラム前後です。成鳥では、オスがメスの約2倍の重さになることも珍しくありません。
オスの体長は約105～135センチメートルで、メスはそれより小型です。大型のオスでは、翼を広げた幅が約230～275センチメートルに達します。
大型のオスでは、翼を広げた幅が約230～275センチメートルに達します。オスは首が太く、頭頂部の黒い羽や首の模様も目立つため、メスと見分けやすい鳥です。
重い鳥の記録には、測定された個体や資料による幅があります。アフリカオオノガンだけが常に「飛べる鳥で世界一重い」と決まるわけではありません。それでも、その平均体重と最大級のオスの大きさは、飛べる鳥を代表する巨鳥といえるものです。
翼を持ちながら、移動の多くを歩いてこなす
アフリカオオノガンは、一日の多くを地上で過ごします。ゆっくり歩きながら足元を見渡し、昆虫や植物などを拾って食べます。
危険を感じても、すぐに飛び立つとは限りません。姿勢を低くして動きを止めたり、歩いて距離を取ったり、走って逃れたりします。
危険が近づけば飛びますが、大きな体を空中へ持ち上げるには助走が必要です。地面を走って勢いをつけ、翼を強く羽ばたかせて飛び立ちます。一度空へ上がれば十分に飛行でき、地域内の離れた場所へ移動することもあります。
つまり、飛べない鳥なのではありません。地上で済む場面では歩くことを多く利用する鳥です。
地上を歩くための足
足のつくりにも、地上中心の暮らしが表れています。足の指は前を向いた3本だけで、後ろ向きの第1趾がありません。
木の枝を握って止まることには向きませんが、開けた土地を歩いたり走ったりする際には邪魔になりにくいつくりです。夜も基本的には地上で休みます。
この足の特徴は、アフリカオオノガンだけに見られるものではありません。ノガンの仲間には、地面で餌を探し、地上に巣を作り、危険がなければ歩いて移動する鳥が多くいます。
東アフリカと南部アフリカに分かれて暮らす
アフリカオオノガンの分布は、大きく東アフリカと南部アフリカに分かれています。両地域の間には分布が途切れる場所があり、それぞれ別の亜種として扱われています。
東アフリカに分布するのは、Ardeotis kori struthiunculusです。エチオピア、ケニア、タンザニアを中心に、ウガンダや南スーダン周辺でも記録されています。
南部アフリカに分布する基亜種は、Ardeotis kori koriです。ボツワナ、ナミビア、南アフリカ、ジンバブエのほか、アンゴラ南部やモザンビークの一部にも生息します。
主な生活場所は、乾燥または半乾燥したサバンナ、草丈の低い草原、まばらな低木が生える土地です。樹木が多い場所でも、地面が開けていて歩きやすければ利用します。
一方で、植物が密生する森林や、植物がほとんど育たない砂漠の中心部には、通常は暮らしません。
雨や草の状態に合わせて移動する
一年中、同じ場所にとどまるとは限りません。雨が降った土地では植物が伸び、バッタなどの昆虫も増えます。
そのため、アフリカオオノガンは降雨後の環境、火災後の草の状態、餌の量に合わせて地域内を移動します。遠く離れた繁殖地と越冬地を毎年往復する、典型的な渡り鳥とは異なります。
移動する距離や時期は、地域の環境によって変わります。
昆虫から植物まで食べる幅広い食生活
アフリカオオノガンは、動物も植物も食べる鳥です。歩きながら地面を見つめ、くちばしでつまめるものを次々と拾います。
動物では、バッタ、甲虫、毛虫などの昆虫が重要な餌です。そのほか、サソリ、カタツムリ、トカゲ、ヘビ、カエル、小型の哺乳類なども食べます。
機会があれば、地上で繁殖する鳥の卵や雛を口にすることもあります。
植物では、草の種、若い葉、花、果実、地下の部分などを利用します。季節や土地によって手に入るものが変わるため、特定の餌だけに頼らない食べ方が、乾いた地域での暮らしを支えています。
アカシアの樹液も食べる
特徴的な食べ物の一つが、アカシア類の幹や枝から染み出して固まった樹液です。この樹液は英語で「gum」と呼ばれます。
そのため、アフリカオオノガンには「Gum Bustard」という呼び名もあります。アカシア類のガムも、この鳥が利用する食べ物の一つです。
アカシアの樹液を食べることに、寄生虫を抑えるなどの特別な働きがあるかどうかは分かっていません。野外で繰り返し確認されているのは、樹液そのものを餌として食べる行動です。
水場では、くちばしをつけたまま飲む
多くの鳥は、くちばしに水を入れてから頭を持ち上げ、喉へ流し込む動作を繰り返します。アフリカオオノガンは、くちばしの先を水につけたまま水を吸い込み、続けて飲むことができます。
この飲み方はハト類だけのものではなく、ノガン類でも知られています。ただし、人がストローで飲む仕組みとまったく同じという意味ではありません。
くちばしと喉の動きを使い、一口ごとに頭を大きく上げずに水を取り込みます。
乾いた地域に暮らしますが、水をまったく必要としないわけではありません。水場を利用できる場所では、定期的に水を飲みます。
一方、水場から離れているときには、昆虫や植物に含まれる水分も利用します。水を飲まずに過ごせる期間は、気温、食べたもの、活動量などによって変わります。
水場の周辺には、捕食者が集まることもあります。アフリカオオノガンは飲んでいる間も周囲を警戒し、首を伸ばして見渡しながら行動します。
繁殖期のオスは白い大きな塊のように見える
繁殖期のオスは、普段とは大きく異なる姿でメスに存在を示します。複数のオスが狭い一か所に集まるのではなく、見通しのよい土地に互いに距離を置いて立ち、それぞれが求愛します。
このように広い範囲に散らばって行う求愛は、「分散型のレック」と呼ばれることがあります。
首を膨らませ、白い羽を目立たせる
オスは首を膨らませ、喉から胸にかけての羽を立てます。尾羽を上げて前方へ倒し、白い尾の裏側や周囲の羽を目立たせます。
翼を下げ、首を反らせた姿は、遠くから見ると白く大きな球や雲のようです。
求愛中のオスは、喉の袋状の部分を大きく膨らませます。最高潮では首まわりが普段の数倍に膨らみ、白い羽毛が目立つ巨大な球のような姿になります。この部分は繁殖期に発達し、求愛中には首の太さが普段より著しく増します。
同時にオスは、低く響く音を繰り返し発します。英語では「booming」と表現される重低音で、開けた草原で離れた場所にいるメスにも、オスの位置を知らせます。
膨らんだ首は見た目を大きくするだけでなく、鳴くときの体の動きにも関わっています。オス同士が近づけば、威嚇や追い払いが起きることもあります。
ただし、求愛の中心は派手な姿と低い声を見せることです。オスが巣や餌をメスに提供するわけではありません。
巣作りから雛の世話までメスが担う
交尾後、オスは卵を温めたり、雛を世話したりしません。巣作りから子育てまでは、メスが単独で行います。
巣は木の上ではなく地面にあります。メスは草の間や低木の近くに浅いくぼみを作り、通常1～2個の卵を産みます。
巣材はほとんど使わず、周囲の地面と見分けにくい巣になることもあります。
孵化後の雛はすぐに歩き始める
卵を温める期間は、およそ23～24日です。地上の巣は哺乳類、大型の爬虫類、猛禽類などに見つかる危険があります。
メスは褐色の羽色を周囲に溶け込ませ、できるだけ動かずに卵を守ります。
雛は孵化した時点で綿羽に覆われ、間もなく歩けます。巣に長く残るのではなく、母鳥について移動しながら餌を食べるようになります。
それでも、体が小さい時期は捕食者、悪天候、餌不足の影響を受けやすい時期です。メスは周囲を警戒し、雛を導きながら世話を続けます。
成長すると繁殖できるようになりますが、繁殖を始める年齢には個体差があります。一方、オスが本格的な求愛を見せるのは、それより遅い傾向があります。野生では、成長の速さや繁殖を始める年齢が、餌の状態や地域によって変わります。
ハチクイは背中を足場にして昆虫を狙う
アフリカオオノガンの周囲では、ベニハチクイ類などが一緒に行動することがあります。ハチクイはノガンの後を飛び、ときには背中に止まります。
ハチクイが狙っているのは、アフリカオオノガンそのものではありません。大きな鳥が草の中を歩くと、隠れていたバッタやほかの昆虫が驚いて飛び出します。
ハチクイはそれを空中で追い、飛びながら捕らえます。
ノガンの背中は、周囲を見渡しながら飛び出した昆虫を待つための高い足場になります。アフリカオオノガンがハチクイを運ぶためにしている行動ではありません。
ハチクイが、大型鳥の歩行によって生まれる機会を利用しているのです。
ハチクイが背中に乗ることで、アフリカオオノガンに明らかな利益があるかどうかは分かっていません。ただ、ノガンが草を動かし、ハチクイが飛び出した虫を捕らえる一連の行動は、アフリカの草原で観察されています。
送電線や土地の変化がもたらす危険
アフリカオオノガンは、IUCNレッドリストで「準絶滅危惧（NT）」に分類されています。個体数の全体像には不明な部分もありますが、長期的には減少傾向にあると考えられています。
主な脅威には、農地の拡大や草原の改変、過放牧、狩猟などがあります。地上に巣を作るため、繁殖地では農作業や家畜によって卵や雛が影響を受けることもあります。
また、アフリカオオノガンはCITES（ワシントン条約）の附属書IIにも掲載されており、国際取引は管理の対象となっています。
大型のノガン類を脅かす送電線
大型のノガン類にとって、送電線との衝突も重要な問題です。体が大きく重いため、飛行中に電線を避けきれず衝突することがあり、南アフリカではアフリカオオノガンを含むノガン類の死体が送電線の下で確認されています。
鳥類では、電線に目印を付けて見えやすくする対策が衝突防止に使われています。ただし、南アフリカで行われた大規模な調査では、ノガン類についてはマーキングによる明確な衝突減少効果が確認されませんでした。
そのため、アフリカオオノガンの送電線対策では、重要な生息地を避けてルートを設定することや、地域の地形、鳥の移動経路、送電線の構造に応じた方法を選び、実際の効果を確かめながら対策を進めることが重要です。
まとめ
- アフリカオオノガンは飛べる鳥のなかで最大級で、オスは一般に7～18キログラム、大型個体は19キログラム近くになります。
- 日常の多くは地上で過ごし、危険時には身を伏せる、歩く、走るといった行動を取り、必要に応じて助走して飛び立ちます。
- 東アフリカと南部アフリカに分かれて分布し、雨や草の状態、餌の量に合わせて地域内を移動します。
- 昆虫、小動物、植物、アカシアの樹液まで食べ、水場ではくちばしを水につけたまま続けて飲めます。
- 繁殖期のオスは首を大きく膨らませて白い羽を見せ、低い声を響かせます。メスは地上で産卵し、雛の世話も単独で担います。
- 生息地の変化、狩猟、送電線への衝突などが脅威となり、IUCNでは準絶滅危惧に分類されています。
巨大な翼を持ちながら、アフリカオオノガンの暮らしは足元の草原と深く結びついています。必要なときには空へ上がり、普段は広い地面を歩いて生きる鳥です。
