ゾウリムシについて解説！大きさや構造は？培養できる？

草履というと最初はピンとこないかもしれないけど、よく見てみると結構似ているよね。

なかなかネーミングセンスありますね。

ゾウリムシってむっちゃ小さいですよね。実際、大きさはどのぐらいなんですか？？

ゾウリムシの100㎛(0,1mm)前後だよ。

1mmの10分の1といえば、その小ささがわかるかな？？

むっちゃ小さいんですね。目で見えるんですか？？

肉眼の分解能がだいたい0.1mmぐらいと考えられていて、ゾウリムシの大きさとほとんど同じなんだ。

だから、肉眼で見えるかは何とも言えないね。

とりあえず点で見えるとは思うけど、人間の肉眼だと点で見るのがやっとで、ゾウリムシの形とかを具体的に観察しようと思えば、まず顕微鏡が必要だね。

続いて、ゾウリムシの構造を紹介するよ。

理科の教科書でも見たことがあるんじゃないかな？

このように、ゾウリムシは1つの細胞で食物の取り込みや消化・排出、移動、代謝など生きるのに必要なあらゆる事を行っているんだ。

逆に言うと、1つの細胞の中に生きるためのすべての機能が詰まっているんだよ。

この辺は入試で問われることもあるから、生物をやっている方は是非覚えておいてね。

ゾウリムシは、自分よりさらに小さい生き物を食べて生活しているんだよ。

有性生殖と無性生殖って知ってるかな？

聞いたことすらないよ。

そうか・・・。

有性生殖と無性生殖については以下を見てくれ。どちらも自分の子孫を増やす(生殖)なんだけど、どのような生殖をするかは生物によってさまざまなんだ。

少し難しいと思うから補足するね。

我々が父親の精子と母親の卵の受精により新たな個体をつくるように、配偶子(人間でいう卵と精子)の接合(2つの配偶子が合体)により、新たな個体をつくるのが有性生殖だよ。

無性生殖では、自分1人だけで新たな個体をつくるんだ。

人間が1人だけで個体を作るとか有り得ないよね。人間は有性生殖によってのみ殖えるってことだね。

他の哺乳類や魚類など、我々がイメージする動物はたいてい有性生殖だよ。

だけど我々になじみがないだけで、無性生殖を行う生き物もたくさんいるんだ。

なんで2通りの生殖の仕方があるんですか・・？

有性生殖と無性生殖の決定的な違いって何かわかる・・・？

自分だけでできるか、相手が必要か？

そうだね。そう考えると、無性生殖のほうが簡単で便利だよね。わざわざ相手に出会う必要ないし。

いわゆる童〇でも子供をつくれるしね。

でも、有性生殖によってのみ成し遂げられるメリットがあるんだ。

有性生殖では、2個体の遺伝子を半分ずつもらってそれの組み合わせで個体を作るんだ。

だから、親と子が持つ遺伝子の組み合わせは違うし、それによって無限大の遺伝子の組み合わせが可能になる。

だから、同じ種類の生き物でも様々な個性の個体ができるんだ。人間が1人1人違って個性があるのも、有性生殖をしてるからなんだね。

一方で、無性生殖だと、子供も親ももってる遺伝子は全く同じになってしまう。

もし何かしらの環境の変化があったとき、全ての個体が同じ遺伝子を持っていて、その遺伝子じゃ環境の変化に適応できなかったら、その種は滅亡だよね。

だけど、多様な遺伝子の組み合わせを持っていれば、どれかが生き残れる可能性がある。だから、一見面倒な有性生殖だけど、多くの生き物が採用しているんだ。

ゾウリムシは無性生殖でどんどん個体数を増やすんだけど、場合によっては有性生殖を行って、様々な遺伝子の組み合わせを持つ個体を作っているんだね。

このような子供を増やし方も、生き物が長い時間をかけて編み出した生存戦略なんだ。

なるほど、生き物ってすごいんだね。

ゾウリムシはご家庭で培養することもできるんだ。

観察の材料にもなるし、小さい魚などを飼っている方はそれの餌にすることもできるよ。

やり方を軽く紹介するね。