夏の暑さが少しずつ和らぐころ、草むらや畑から「コロコロリー」と虫の声が聞こえてきます。その代表的な存在がコオロギです。
姿を探してみても、昼間は草の根元や石の下に隠れていることが多く、声だけが聞こえることも珍しくありません。夜になると活動を始め、長い触角で周囲を探りながら食べ物や仲間を探します。
よく知られる鳴き声は口から出しているのではなく、翅をこすり合わせて作られています。さらに、鳴き方によってメスを呼んだり、ほかのオスに自分の存在を知らせたりしています。
この記事では、コオロギの体や食べ物、一年の暮らし、鳴き声の仕組みから、家庭で観察するための飼育方法まで紹介します。
コオロギはバッタに近い昆虫
コオロギは、バッタ目に分類される昆虫です。
日本ではエンマコオロギ、ハラオカメコオロギ、ミツカドコオロギなどが身近な種類として知られています。分類上はスズムシやカンタンなどもコオロギ科に含まれる仲間です。
体の基本的な形はバッタと似ています。
頭には非常に長い触角があり、胸から3対の脚が伸びています。後ろ脚は太く発達しており、危険を感じると勢いよく跳びます。
バッタとの違いにおいて、分かりやすいのが触角です。一般にコオロギの触角は体と同じくらいか、それ以上に長くなります。一方、多くのバッタでは触角が比較的短くなっています。
コオロギの多くは地面に近い場所で暮らします。草むら、畑、河原、落ち葉の下、石や倒木の隙間など、身を隠せる場所を利用しています。
日本でおなじみのエンマコオロギ
日本のコオロギの中でも特によく知られているのがエンマコオロギです。
成虫は3センチメートル前後になる大型のコオロギで、体は黒褐色です。頭は丸く、目の上に淡い褐色の模様があります。
草地や畑、河川敷などで暮らし、夏の終わりから秋になると成虫の姿が増えます。名前にある「閻魔」は、その顔つきが閻魔大王を連想させることから付けられたとされています。
オスは「コロコロリー」「コロコロコロリー」と表現される声で鳴きます。秋の夜に聞こえる虫の声として、日本では昔から親しまれてきました。
ただし、すべてのコオロギが同じ声で鳴くわけではありません。
ハラオカメコオロギやミツカドコオロギなど、それぞれ鳴き方が異なります。姿がよく似た種類でも、鳴き声を聞くと違いが分かることがあります。
長い触角で周囲を探る
コオロギの顔で特に目立つのが、前述した長い触角です。
夜や草の根元など、視界の悪い場所で活動するコオロギにとって、触角は周囲を調べるための重要な器官です。
歩いているコオロギを見ると、触角を絶えず動かしています。障害物や食べ物、ほかの個体などを確認しながら移動します。
腹部の先端には、左右に細長い「尾角」と呼ばれる器官もあります。
尾角には空気の動きや振動を感じ取る感覚器があります。背後から何かが近づいたときにも、その変化を感じ取る手掛かりになります。
さらにメスでは、尾角の間から細長い産卵管が伸びています。
エンマコオロギのメスでは、この産卵管が特によく目立ちます。一見すると針のようですが、敵を刺すためのものではありません。土の中へ卵を産み込むために使います。
コオロギは何を食べる？
コオロギの多くは雑食性です。植物の葉や種子、果実などを食べるほか、小さな昆虫や昆虫の死骸なども利用します。
野外では一種類の食べ物だけを食べ続けているわけではありません。暮らしている場所で手に入る植物や動物質の食べ物を利用します。
エンマコオロギも野菜や植物だけを食べる昆虫ではなく、昆虫の死骸などを食べることがあります。
こうした食性によって、コオロギはほかの動物の餌になるだけでなく、地表に落ちた植物や小動物の死骸を利用する側でもあります。
一方、コオロギ自身も多くの動物に食べられます。カエル、トカゲ、クモ、カマキリ、鳥などが、コオロギの天敵として挙げられます。
コオロギの鳴き声はどうやって出す？
鳴いているのは主にオス
秋になると聞こえてくるコオロギの声ですが、鳴いているのは主に成虫のオスです。
人間のように喉から声を出しているわけではありません。
オスの前翅には、音を出すための特別な構造があります。左右の前翅をこすり合わせると、片方にある細かな突起が並んだ部分と、もう片方の硬い部分が擦れ、振動が生まれます。
その振動を翅の広い部分が響かせることで、私たちにも聞こえる大きな音になります。
つまり、コオロギの「鳴き声」は声帯から出る声ではなく、翅を楽器のように使って作った音です。
鳴き方には意味がある
オスが鳴く大きな目的の一つは、メスを呼ぶことです。
暗い草むらでは遠くにいる相手の姿を見るのは難しくても、音なら周囲へ伝えることができます。
鳴き声を聞いたメスは、音の方向を手掛かりにオスへ近づくことができます。
また、オスどうしが接近したときには、普段とは違った鳴き方をする種類もいます。
エンマコオロギでは、メスを呼ぶときの「コロコロリー」という鳴き方とは別に、オスどうしが争うときには短く激しい音を出します。
コオロギにとって鳴き声は、単なる秋の風物詩ではなく、繁殖やオスどうしの関係に使う重要な通信手段なのです。
耳は前脚にある
音を出すコオロギには、もちろん音を聞く仕組みもあります。
ただし、人間のように頭の横に耳があるわけではありません。
コオロギでは、前脚のすねの部分に「鼓膜器官」と呼ばれる音を感じる器官があります。
薄い膜が音によって振動し、その情報が神経へ伝えられます。
長い触角だけでなく、脚にも重要な感覚器を備えているのです。
卵から幼虫、そして成虫になる
コオロギの成長には、チョウやカブトムシのような蛹の時期がありません。
卵からかえった幼虫は、すでに小さなコオロギのような姿をしています。
幼虫には最初から成虫のような大きな翅はありません。脱皮を繰り返して体を大きくしながら、少しずつ翅が発達していきます。
最後の脱皮を終えると成虫になります。
こうした、
卵 → 幼虫 → 成虫
という成長の仕方を「不完全変態」と呼びます。
エンマコオロギの場合、日本では夏の終わりから秋に成虫が現れます。
交尾したメスは細長い産卵管を土へ差し込み、地中に卵を産みます。卵はそのまま冬を越し、翌年の初夏ごろになると幼虫が現れます。
幼虫は夏の間に脱皮を繰り返し、再び秋になると成虫になります。
種類によって冬を越す姿や成虫になる季節は異なりますが、エンマコオロギでは卵で越冬する一年のサイクルがよく知られています。
コオロギを飼育する方法
コオロギは身近な昆虫なので、家庭でも比較的観察しやすい生き物です。
ここでは、野外で捕まえたエンマコオロギなどを秋の間に観察する場合を中心に紹介します。
飼育ケースと隠れ場所を用意する
容器には、ふた付きの昆虫飼育ケースなどを使います。
コオロギは跳ぶうえ、成虫によっては飛ぶこともあるため、ふたがない容器では簡単に逃げてしまいます。
一方で蒸れには注意が必要なので、通気性のあるふたを使います。
ケースの中には、紙製の卵パック、丸めた紙、木の皮などを入れて隠れられる場所を作ります。
コオロギは昼間に狭い場所へ隠れるため、何もないケースより落ち着いて過ごせます。
多数を狭いケースへ入れると、争いや共食いが起きやすくなります。観察目的なら、余裕のある容器で少数を飼うほうが管理しやすくなります。
餌は野菜だけにしない
エンマコオロギは雑食性なので、さまざまなものを食べます。
飼育では、市販のスズムシ・コオロギ用の餌を基本にすると簡単です。
そこへニンジン、ナス、リンゴなどを少量加えると、水分の補給にもなります。
動物質も食べるため、専用の人工飼料など、たんぱく質を含んだ餌を利用すると管理しやすくなります。
生の野菜や果物は傷みやすいため、食べ残しは放置せず取り除きます。ケースの中に腐った餌が残ると、カビや臭いの原因になりますので注意が必要です。
水は深い容器に入れない
コオロギにも水分は必要です。ただし、小さな水入れに水を張るだけでは、中へ落ちて溺れることがあります。
水を含ませたスポンジや脱脂綿を浅い容器へ置いたり、昆虫用の給水ゼリーを利用したりすると安全に水分を与えやすくなります。
野菜や果物からも水分を取れますが、それだけに頼る場合は乾燥しすぎないよう様子を見ます。
ケース全体を常に湿らせる必要はありません。むしろ蒸れやカビを防ぐため、基本は通気性を確保し、必要な場所だけに水分を用意したほうが管理しやすくなります。
産卵を観察するなら土を用意する
メスを飼っていると、秋に産卵することがあります。産卵を観察したい場合は、ケースの一部に湿らせた土や園芸用の土を入れた容器を置きます。
メスは産卵管を土へ差し込み、中へ卵を産みます。
エンマコオロギの卵は自然では冬の寒さを経験し、翌年になってから孵化します。
そのため、成虫だけを秋の間に観察する飼育と、卵から翌年まで繁殖させる飼育では管理方法が少し異なります。
最初は無理に繁殖まで狙わず、成虫の鳴き声や食事、行動を観察するだけでも十分楽しめます。
秋の夜に姿を探してみる
コオロギは声を聞く機会に比べて、姿を見る機会が少ない昆虫です。昼間は草の根元や石、落ち葉などの下に隠れています。
秋の夕方から夜に草むらへ行くと、鳴き声を手掛かりに居場所を探すことができます。
近づくと鳴きやんでしまうこともありますが、しばらく静かにしていると再び鳴き始めることがあります。
同じ場所から複数の鳴き声が聞こえる場合、それぞれ別の種類が暮らしていることもあります。
「虫が鳴いている」とまとめて聞くのではなく、音の速さや高さ、区切り方に注目すると、秋の草むらには想像以上にさまざまな鳴く虫がいることが分かります。
まとめ
- コオロギはバッタ目に属し、長い触角と発達した後ろ脚を持つ昆虫です。
- 日本ではエンマコオロギをはじめ、さまざまな種類が見られます。
- 多くは雑食性で、植物だけでなく昆虫の死骸なども食べます。
- 鳴いているのは主にオスで、左右の前翅をこすり合わせて音を出します。
- 鳴き声はメスを呼ぶほか、オスどうしのやり取りにも使われます。
- 音を感じる器官は前脚にあります。
- エンマコオロギは地中に卵を産み、卵で冬を越して翌年に孵化します。
- 飼育では、通気性のあるケース、隠れ場所、雑食性に合った餌、安全に水分を取れる場所を用意します。
秋の夜に聞こえるコオロギの鳴き声は、オスが翅を使って仲間へ送っている信号です。声だけでなく、長い触角や前脚にある耳、産卵管などにも目を向けると、身近なコオロギにもさまざまな特徴があることが分かります。
主要参考文献・参照ソース
- 農林水産省
「エンマコオロギのPRA報告書」 - 国土交通省 中国地方整備局
「エンマコオロギ」 - 東京都建設局
「エンマコオロギ」 - 熊本市動植物園
「資料館つれづれ No.51 ムシムシ観察記―エンマコオロギの巻」 - 京都府
「京の鳴く虫・鳴く虫のくらし」 - Washington State University
“Why do crickets make sound?”
